La nation majoritairement musulmane du Moyen-Orient, le Qatar, devrait accueillir la Coupe du monde 2022, le premier tournoi de football du monde.

Pour beaucoup en Occident, ce sera leur première exposition au Qatar. Alors qu'en savons-nous ?

La nation est une péninsule riche en pétrole, de la taille de l'État américain du Connecticut, qui s'avance dans le golfe Persique. Il partage une frontière avec l'Arabie saoudite et se trouve au sud et à l'est de Bahreïn, au nord et à l'ouest des Émirats arabes unis et de l'autre côté du golfe d'Iran. Il compte environ 380 000 citoyens et environ 3 millions d'habitants, dont la plupart sont des migrants qui forment la main-d'œuvre du pays.

C'est une monarchie dirigée par l'émir Tamim bin Hamad al-Thani, qui a pris le pouvoir il y a neuf ans en 2013 lorsque son père a pacifiquement abdiqué. Il n'avait que 33 ans à l'époque et en a aujourd'hui 42. S'il y a eu plusieurs coups d'État pacifiques intra-familiaux, la même dynastie est en place depuis de nombreuses générations depuis les années 1860.

Avant les années 1860, il abritait principalement des éleveurs d'animaux nomades, des pêcheurs et des pêcheurs de perles. Ensuite, malgré une période d'occupation ottomane, pendant la majeure partie de son histoire entre 1868 et 1971, le Qatar était un protectorat britannique.

C'est à cette époque, vers 1949, que le Qatar a commencé à réaliser son immense richesse créée par le développement du pétrole et du gaz. Cela a conduit à une période soutenue de modernisation relative et d'investissements dans les infrastructures et l'éducation.

En 1971, le Qatar a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne et, au cours des décennies qui ont suivi, a généralement favorisé des liens de coopération avec l'Occident et en particulier avec les États-Unis. Le Qatar possède des campus de plusieurs universités américaines dans le pays, telles que Georgetown, Northwestern et Carnegie Mellon, et il finance le conglomérat médiatique Al Jazeera, familier à de nombreux publics occidentaux.

Pendant la guerre du Golfe au début des années 1990, le Qatar a servi de base aux forces américaines, françaises et canadiennes pour attaquer l'Irak après l'invasion du Koweït. En 2003, le Qatar a servi de base aux forces américaines et alliées pour attaquer les forces extrémistes, notamment les talibans et al-Qaïda en Afghanistan.

Aujourd'hui, le Qatar abrite la base aérienne d'Al-Udeid et le quartier général du Commandement central américain avancé. Le Qatar coopère également fréquemment avec le département du Trésor américain pour arrêter le flux de financement vers les extrémistes dans la région. Les États-Unis et le Qatar ont également développé une relation commerciale solide, avec l'échange de dizaines de milliards d'investissements dans divers secteurs.

Le Qatar a eu une relation assez compliquée avec ses voisins, y compris une rivalité avec les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, qui ont organisé un blocus régional contre le Qatar de 2017 à 2021 - apparemment en raison de relations trop amicales avec l'Iran et d'autres forces déstabilisatrices, bien qu'il reste un membre du Conseil de coopération du Golfe. Le Qatar tente de se positionner comme un intermédiaire honnête entre les parties en conflit.

Le Qatar a été un choix surprise pour accueillir la Coupe du monde 2022 lorsque la décision a été annoncée pour la première fois en 2010. Les allégations d'irrégularités ont abondé de la part des adversaires du Qatar, bien que les enquêtes n'aient pas abouti à des preuves solides de corruption, mais pour des offres potentiellement corrompues par des responsables de la FIFA qui ne semblent pas avoir modifier les résultats. Dans les années qui ont suivi, des groupes de défense des droits de l'homme ont lancé un flux constant d'attaques contre le Qatar pour des abus présumés de travailleurs migrants, des morts inutiles pendant la construction, des conditions dangereuses et des lois défavorables. Les groupes de défense des droits critiquent également la position du Qatar sur les droits des homosexuels et les droits des femmes, car les actes homosexuels et les actes sexuels extraconjugaux restent illégaux et passibles d'emprisonnement dans la nation conservatrice.

En réponse, le Qatar a lancé une série de réformes. Ils ont modifié leur système de kafala de législation du travail pour établir un salaire minimum et une procédure de règlement des griefs, et pour accorder aux employés la liberté de changer d'emploi plus facilement et de voyager plus librement à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Ils ont reçu des éloges d'organismes d'enquête pour les progrès rapides qu'ils ont réalisés. L'émir se vante également de l'autonomisation des femmes dans le pays, où il dit que maintenant plus de 60% des étudiants universitaires sont des femmes et que la moitié des femmes du pays sont sur le marché du travail, y compris dans des postes gouvernementaux puissants.

Le gouvernement qatari a proclamé que tout le monde est le bienvenu dans sa capitale de Doha pour la Coupe du monde, peu importe sa race, sa religion, son orientation sexuelle, son pays d'origine ou sa croyance. Il a même établi des zones pour permettre aux fans de football de boire de l'alcool, ce qui est une étape progressive pour une nation musulmane. Bien qu'ils n'aient pas de relations diplomatiques officielles avec Israël, ils ont également annoncé un accord permettant aux Israéliens et aux Palestiniens de voler ensemble de Tel-Aviv à Doha pour le tournoi.

L'un des plus grands défis dans la préparation de cette Coupe du monde a été de loger, de transporter et d'héberger plus d'un million d'invités attendus dans la petite nation au cours des prochaines semaines. Le Qatar s'est lancé dans un processus de développement d'une décennie pour agrandir son aéroport, créer un système de transport public à la pointe de la technologie, construire sept nouveaux stades durables et diversifier son réseau énergétique pour exploiter l'énergie solaire abondante dans la région. Ils ont également déplacé les dates du tournoi de l'été à novembre et décembre pour éviter la chaleur extrême. Ils se sont en outre engagés à créer des logements sur d'énormes navires de croisière, des logements vacants et des logements temporaires éphémères. Pourtant, de nombreux visiteurs resteront dans des villes voisines telles que Dubaï avec une capacité hôtelière excédentaire et des années supplémentaires d'expérience dans l'accueil de visiteurs occidentaux.

Le Qatar a annoncé et avancé une Vision nationale 2030 dans l'espoir de conserver un héritage durable depuis son entrée sur la scène mondiale, un héritage avec une économie plus diversifiée, basée sur la connaissance et un secteur touristique et culturel florissant. Au cours des dernières années, il a acquis de l'expérience en accueillant de grandes conférences, des défilés de mode, des concerts, en créant d'impressionnants musées et centres commerciaux et en accueillant des tournois sportifs.

Peut-être plus que tout, le Qatar semble désireux d'accueillir le monde sur son territoire et de célébrer le sport préféré du monde et de son peuple. Bien que la sélection du Qatar ne soit pas sans controverse, elle offre au monde l'occasion d'échanger des idées avec le Qatar et peut-être de favoriser une meilleure compréhension. Cela donne également au pays l'occasion de montrer ses efforts de modernisation pour attirer davantage d'activités d'échanges commerciaux et culturels dans les années à venir.

Michael Hershman est un ancien conseiller de la FIFA qui faisait partie du comité de gouvernance indépendant de la FIFA. Il est également co-fondateur de Transparency International et membre de l'équipe qui a rédigé le premier plan de réforme complet de la FIFA en 2014. Il est l'ancien PDG et actuel membre du conseil consultatif de l'International Center for Sports Security au Qatar où il a passé deux années à la tête de l'organisation dans les domaines de la sûreté, de la sécurité et de l'intégrité.