Comment X alimente le business de la désinformation

Les influenceurs sur X monétisent la désinformation sur les conflits au Moyen-Orient, en tirant parti des politiques controversées de la plateforme qui, selon les chercheurs, donnent la priorité à l'engagement plutôt qu'à l'exactitude.

Depuis l'acquisition turbulente de X, anciennement Twitter, par Elon Musk en 2022, le site a restauré des milliers de comptes autrefois interdits et introduit un système de vérification payant qui, selon les critiques, a stimulé les théoriciens du complot.

X a également déployé un programme de partage des revenus publicitaires pour les utilisateurs vérifiés, qui colportent souvent des informations haineuses et fausses pour tirer profit de la plateforme.

"Les controversés cyniques du pay-for-play suscitent aujourd'hui délibérément la colère et l'engagement pour tromper la plateforme de Musk en leur donnant plus de visibilité, et donc plus de revenus pour leurs opinions", a déclaré Imran Ahmed, directeur général du Center for Countering Digital Hate (CCDH). AFP.

X a été témoin d'un tsunami de mensonges sur la guerre en cours entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas, alimentés en partie par d'éminents influenceurs américains tels que Jackson Hinkle, qui a faussement affirmé le mois dernier qu'une vidéo montrait l'Iran bombardant des bases militaires américaines en Irak.

Ce message incendiaire est intervenu dans un contexte d'inquiétudes généralisées concernant une conflagration plus large au Moyen-Orient.

Grâce à une recherche d'images inversée, les vérificateurs de l'AFP ont découvert que la vidéo décrivait en réalité une attaque dans la région du Kurdistan irakien.

Dans un autre article provocateur démenti par l'AFP, Hinkle a affirmé à tort que le Yémen avait déclaré " la guerre à Israël " en soutien aux Palestiniens.

Alors que les rebelles Houthis du Yémen ont ciblé Israël avec des missiles et des drones, ni eux ni le gouvernement internationalement reconnu du pays n'ont officiellement déclaré la guerre.

En plus de récolter des dizaines de milliers de dollars sur des sites de financement participatif, Hinkle propose du " contenu premium " aux abonnés sur X pour 3 $ par mois.

"Votre soutien m'aide à continuer à dénoncer l'État profond après avoir été banni et démonétisé par YouTube, Twitch, PayPal et Venmo", indique son appel.

Contacté par l'AFP, Hinkle, dont les faux messages ont recueilli des millions de vues, a refusé de dire combien de revenus il générait sur X, critiquant plutôt la couverture des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient.

Hinkle gagne au moins 3 000 $ par mois grâce aux abonnés payants, selon une estimation approximative du CCDH basée sur les données d'engagement de ses publications réservées aux abonnés.

En août dernier, Hinkle a révélé sur X qu'il avait également gagné 1 693 $ grâce au système de partage des revenus publicitaires, tout en se plaignant que d'autres utilisateurs ayant un engagement moindre recevaient des paiements plus importants.

Le créateur britannique Sulaiman Ahmed et la médecin danoise Anastasia Maria Loupis – que l'AFP a vérifiés à plusieurs reprises pour détecter toute désinformation liée à la guerre – récoltent également les bénéfices des programmes de vérification et d'abonnement payants de X.

Ni l'un ni l'autre n'ont répondu aux demandes de commentaires.

Ahmed du CCDH a déclaré que Musk a "créé une plateforme à l'envers sur laquelle les sources faisant autorité ont du mal à se faire entendre au-dessus du bruit - tandis que les menteurs et les acteurs haineux sont mis sur un piédestal, générant des revenus pour eux-mêmes et pour la plateforme".

X n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.

Pour être éligibles au partage des revenus publicitaires, les utilisateurs doivent remplir des conditions telles que souscrire à l'abonnement premium de 8 $ par mois de X et avoir au moins 500 abonnés.

L'année dernière, Musk a déclaré que les publications avec Community Notes – une fonctionnalité X qui permet aux utilisateurs de réfuter les affirmations et d'offrir un contexte supplémentaire – seraient " inéligibles au partage des revenus ".

"L'idée est de maximiser l'incitation à l'exactitude plutôt qu'au sensationnalisme", a écrit Musk sur X.

Mais Jack Brewster, de l'organisme de surveillance des médias NewsGuard, a déclaré à l'AFP que "les messages viraux promouvant de la désinformation ne sont souvent pas signalés par les Community Notes".

En octobre, NewsGuard a analysé 250 des articles les plus populaires faisant la promotion de l'un des dix principaux récits faux ou non fondés sur la guerre entre Israël et le Hamas.

Seulement 32 pour cent d'entre eux avaient été signalés par une note communautaire, selon le rapport.

Le mois suivant, NewsGuard a identifié des publicités de 86 grandes entreprises – y compris de grandes marques, des gouvernements et des organisations à but non lucratif – sur des publications virales avançant " des affirmations fausses ou extrêmement trompeuses sur la guerre entre Israël et le Hamas ".

Cela comprenait une publicité pour le FBI sur un message de Hinkle qui affirmait faussement qu'une vidéo montrait un hélicoptère militaire israélien tirant sur ses propres citoyens.

La vidéo montrait en fait des avions de guerre israéliens au-dessus de Gaza, a indiqué NewsGuard, ajoutant que le message – visionné près de deux millions de fois – ne comportait pas de note communautaire.

"Community Notes, tel qu'il est structuré actuellement, n'est pas un système qui s'adapte à tous les contextes", a déclaré à l'AFP Jacob Shapiro, professeur à l'Université de Princeton qui a siégé au groupe consultatif du programme avant l'acquisition d'Elon Musk.

"S'attendre à ce que le travail bénévole à lui seul capture... un contenu trompeur comme moyen de défense contre le fait de permettre aux gens de monétiser ce contenu reflète des attentes irréalistes quant à ce que l'outil peut faire."