La mutinerie de Wagner pourrait-elle aider l'Ukraine ?

La mutinerie du groupe de mercenaires Wagner a affaibli le président Vladimir Poutine et pourrait affecter le cours de la guerre en Ukraine, selon les analystes.

La révolte avortée du week-end dirigée par le chef de Wagner Yevgeny Prigozhin – qui a déclaré un retrait soudain après avoir marché vers Moscou – a nui à l'image de Poutine, remonté le moral des troupes ukrainiennes et semé la confusion.

Cela a marqué le plus grand défi à ce jour pour le long règne de Poutine et la crise de sécurité la plus grave de la Russie depuis son arrivée au pouvoir en 1999.

Mais il n'est pas clair si cela se traduira directement sur le champ de bataille – comme le souligne Rob Lee du Foreign Policy Research Institute, Wagner n'avait plus un rôle clé dans le théâtre ukrainien.

"Les forces de Wagner ont été remplacées à Bakhmut (dans l'est de l'Ukraine, le site de la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre) fin mai-début juin", a écrit Lee sur Twitter.

"Je ne pense pas qu'aucune troupe de Wagner ne soit actuellement en première ligne, ou n'en ait été retirée pour cet événement.

"Wagner est conçu pour les assauts et non pour les opérations défensives. Il n'a jamais été clair quel rôle ils joueraient lors de la contre-offensive de l'Ukraine", a-t-il ajouté.

Des soldats ukrainiens revenant de la ligne de front dimanche ont déclaré que la révolte de Wagner n'avait pas sensiblement affecté les combats autour de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré dimanche que la révolte avortée de Wagner avait révélé de "vraies fissures" dans l'autorité de Poutine.

La rébellion de Prigozhin a marqué "un défi direct à l'autorité de Poutine", a déclaré le haut diplomate américain.

Le président français Emmanuel Macron a adopté une ligne similaire, affirmant que la révolte "montre les divisions qui existent au sein du camp russe et la fragilité de ses forces militaires et auxiliaires".

La querelle de longue date de Prigozhin avec les hauts gradés militaires sur la conduite de l'opération russe en Ukraine a débordé samedi, lorsque les forces de Wagner ont saisi un quartier général militaire à Rostov-sur-le-Don et ont avancé vers la capitale.

Dans un discours enflammé samedi, Poutine a accusé Prigozhin de trahison et a juré de punir les auteurs, les accusant de pousser la Russie au bord de la guerre civile.

Quelques heures plus tard cependant, il avait accepté un accord négocié par Minsk accordant une amnistie au chef Wagner et à ses hommes, et l'exil en Biélorussie pour Prigozhin lui-même.

"Cet épisode fragilise la crédibilité de Poutine, qui semblait paniqué à la télévision samedi", a déclaré à l'AFP William Alberque de l'Institut international d'études stratégiques.

"Tout le monde à Moscou se demande : 'Si c'était une insurrection de cinq minutes, pourquoi le président a-t-il parlé de guerre civile ?'

"En revanche, si Prigojine reste en vie, tous les acteurs de la sécurité russe se sentiront impunis", a-t-il prévenu.

Kiev a déclaré samedi que les troubles offraient une "fenêtre d'opportunité" pour sa contre-offensive tant attendue.

Mais Moscou a insisté sur le fait que la mutinerie n'affecterait pas ses opérations en Ukraine. Les frappes russes se sont poursuivies samedi, tuant cinq personnes à Kiev selon le maire de la ville.

Dimanche, la Russie a déclaré avoir repoussé plusieurs assauts ukrainiens dans l'est et le sud du pays, où Kiev avait annoncé des gains.

Mais les experts pensent que la mutinerie portera un coup au moral des troupes russes en Ukraine, qui ont subi de lourdes pertes en 16 mois pour des gains territoriaux marginaux.

"Cela doit affecter le moral des Russes", a déclaré Pierre Razoux, directeur académique de la Fondation méditerranéenne d'études stratégiques (FMES), basée en France.

"Côté ukrainien, il y a peut-être une dynamique à utiliser pour percer la ligne de front, ou en tout cas pour gagner des positions".

Mais il a averti que l'Ukraine "devrait également sécuriser la frontière biélorusse car elle n'est pas à l'abri d'un coup perfide".

"Si 15 000 hommes de Wagner affluent de Biélorussie, ils peuvent faire des dégâts. C'est peut-être ce que Prigozhin a négocié avec Poutine."