Mushroomtronics: des scientifiques transforment des champignons poussant sur des déchets de bois en puces informatiques

Une variété de champignon souvent considérée comme inutile est maintenant devenue le candidat de choix pour les bases de puces informatiques. Les scientifiques disent que les peaux du champignon fonctionnent presque aussi bien que les substrats de puces informatiques traditionnels.

Des chercheurs de l'Université Johannes Kepler en Autriche sont tombés sur l'alternative biodégradable en analysant les utilisations de matériaux dérivés de champignons. Leur étude, publiée dans la revue Science Advances, montre que la peau du champignon Ganoderma lucidum fonctionne bien comme substitut du substrat utilisé dans les circuits électriques.

"Il y avait une bonne part de sérendipité impliquée", a déclaré à CNN Martin Kaltenbrunner, chef de la division de physique de la matière molle de l'université et co-auteur de l'article.

La base d'un circuit qui isole et refroidit les métaux conducteurs situés au-dessus s'appelle un substrat. Un substrat est généralement constitué de plastiques non dégradables et n'est pas écologique. De plus, le plastique utilisé n'est pas recyclable, ce qui signifie que toutes les puces informatiques finissent comme des déchets électroniques. Ils entraînent chaque année 50 millions de tonnes métriques supplémentaires de déchets électroniques, selon TechXplore.

Remplacer ces substrats par des peaux de champignons contribuera grandement à réduire les déchets électroniques.

L'équipe de recherche a découvert que le champignon, qui pousse sur des feuillus morts en Europe et en Asie de l'Est, développe une peau solide de mycélium, un réseau semblable à une racine.

"Ils le font afin de se protéger de la pénétration d'autres champignons ou bactéries", a déclaré Kaltenbrunner, ajoutant que l'équipe a réussi à séparer cette couverture protectrice en écorchant la peau et en la séchant.

La peau, un peu moins isolante que le plastique, s'est avérée efficace dans les circuits électroniques. Elle était capable de tolérer des températures dépassant 392° Fahrenheit.

La peau de champignon présente un avantage par rapport aux autres matériaux biodégradables à bien des égards, mais son point fort est qu'"elle peut simplement être cultivée à partir de déchets de bois et ne nécessite pas de traitement coûteux en énergie ou coûteux", a noté Kaltenbrunner.

Il peut durer longtemps lorsqu'elle est sec et se décompose également complètement en deux semaines lorsqu'elle est placé dans un compost domestique standard.

"Notre mycélium est en quelque sorte dans le sweet spot", a commenté le chercheur.

De plus, la peau était assez souple. L'étude a montré qu'il pouvait être plié à plusieurs reprises - jusqu'à 2 000 fois - sans aucune rupture.

Toutes ces qualités font de la peau de champignon une excellente option en tant que substrat de puce informatique. Cependant, la recherche en est encore à ses balbutiements. Pourtant, l'équipe pense qu'il s'avérera utile dans l'électronique qui ne nécessite pas de circuits électriques de longue durée. Par exemple, elle peut être utilisé dans les moniteurs de santé portables et les balises de communication en champ proche (NFC), ont déclaré des chercheurs à CNN.

En uniformisant la croissance du mycélium, son utilisation pourrait s'étendre, a ajouté Kaltenbrunner.