Air India va acheter 250 avions Airbus dans le cadre d'un accord "historique"

Air India achètera 250 avions Airbus dans le cadre d'un accord visant à transformer l'ancien transporteur national, a-t-il déclaré mardi, après des décennies comme un fardeau monumental pour les deniers publics.

Le premier achat d'avions neufs de la compagnie aérienne depuis 2006 fait partie d'un plan ambitieux de retour à la rentabilité sur le troisième marché mondial du transport aérien.

Il a signé une lettre d'intention pour acheter 210 avions à réaction A320neo à fuselage étroit et 40 avions long-courriers A350 – avec un nombre indéterminé d'options supplémentaires – alors qu'il envisage de conquérir des parts de marché intérieur et de transformer les aéroports indiens en centres de voyage mondiaux. .

Selon les médias, Air India prévoit de dévoiler un accord d'achat similaire avec Boeing dans un proche avenir.

Combinés, les deux accords pourraient représenter le plus gros achat de flotte de l'histoire de l'aviation.

"Nous traversons une transformation massive", a déclaré le président d'Air India, N. Chandrasekaran, annonçant l'accord Airbus avec le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre indien Narendra Modi en présence virtuelle.

"L'une des choses les plus importantes est une flotte moderne qui peut effectuer toutes les liaisons."

Air India a été fondée par le conglomérat du thé à l'acier Tata Group en 1932 et le gouvernement indien a acheté une participation majoritaire après l'indépendance.

Mais à la fin du siècle, l'entreprise avait du mal à rivaliser avec les transporteurs du Golfe et les compagnies aériennes sans fioritures, affamées d'investissements et accumulant des milliards de dollars de pertes qui ont pesé sur les deniers publics.

Tata - également présidé par Chandrasekaran - l'a finalement racheté dans le cadre d'un accord de 2,4 milliards de dollars il y a un an.

Selon les prévisions d'Airbus, le trafic aérien indien devrait croître de 6,6 % par an au cours des deux prochaines décennies, soit près du double de la moyenne mondiale.

"Aujourd'hui est un moment historique pour l'Inde, pour Air India et pour Airbus", a déclaré le directeur général d'Airbus, Guillaume Faury, affirmant que l'ampleur de la commande "démontre l'appétit de croissance de l'industrie aéronautique indienne".

L'avionneur européen dispose déjà d'un centre d'ingénierie dans le pays et s'approvisionne en composants auprès de fournisseurs indiens.

Macron a déclaré que l'accord mettait en évidence le lien entre Paris et New Delhi.

"Je veux dire à tout le monde que pour moi, ce contrat très important et cette réalisation aujourd'hui est l'un des jalons du partenariat stratégique et amical approfondi que nous avons entre l'Inde et la France", a-t-il déclaré.

Le renforcement de l'aviation civile était un aspect important de l'infrastructure nationale, a déclaré Modi, citant des estimations selon lesquelles l'Inde aura besoin de plus de 2 000 avions au cours des 15 prochaines années.

L'annonce a coïncidé avec le salon Aero India à Bengaluru, la capitale technologique de l'Inde, où les principales compagnies aéronautiques mondiales exposent leurs marchandises.

Air India reste le plus grand transporteur international du pays, mais sa part de marché intérieur n'était que de 8,6% en septembre.

Il vise à prendre une part intérieure de 30% d'ici la fin de 2027 tout en élargissant sa flotte pour couvrir davantage de routes internationales.

Tata Group est bien placé pour capitaliser sur le marché en plein essor malgré l'absence du conglomérat depuis six décennies dans l'industrie du transport aérien, a déclaré à l'AFP le consultant en aviation Mark Martin.

"Ils devront recruter des talents et retrouver la chaleureuse hospitalité indienne qui en a fait l'une des cinq meilleures compagnies aériennes au monde dans les années 1960 et 1970", a-t-il déclaré.

Le Néo-Zélandais Campbell Wilson a été nommé le premier directeur général étranger d'Air India en mai dernier pour réviser les opérations et les ramener à la rentabilité.

Mais la compagnie aérienne a fait face à une vague de critiques pour sa réponse à un dirigeant de Wells Fargo qui a été autorisé à débarquer normalement après avoir prétendument uriné sur une femme âgée à bord d'un vol en provenance de New York à la fin de l'année dernière.