Chiara Ferragni soupçonnée de fraude dans le cadre d'une vente de charité

La star italienne d'Instagram, Chiara Ferragni, fait l'objet d'une enquête pour fraude concernant une vente de charité de gâteaux où elle suggérait à tort que les bénéfices serviraient à aider des enfants atteints d'un cancer des os.

L'influenceuse aux 29,5 millions de followers sur Instagram est au cœur d'un scandale entourant son soutien en 2022 à une vente de gâteaux pandoro – une friandise de Noël semblable à un panettone – censée collecter des fonds pour les enfants soignés dans un hôpital de Turin.

L'organisme italien de surveillance de la concurrence a découvert le mois dernier que les acheteurs avaient été faussement amenés à croire que leur achat du gâteau en édition spéciale fabriqué par Balocco – qui a rapporté plus d'un million d'euros aux entreprises de Ferragni – contribuerait à une bonne cause.

L'avocat de Ferragni, Giuseppe Iannaccone, a confirmé mardi à l'AFP que sa cliente avait été officiellement inscrit par le parquet de Milan sur un registre lié à l'affaire pénale pour des soupçons de fraude aggravée.

L'étape procédurale n'implique pas la culpabilité mais indique suffisamment de preuves pour placer la personne sous enquête préliminaire.

"Je ne suis pas inquiet car j'ai toujours agi de bonne foi et je suis sûr que cela ressortira de l'enquête en cours", a déclaré Ferragni, 36 ans, dans un communiqué.

Le mois dernier, l'autorité antitrust a infligé une amende d'environ 1,4 million d'euros à deux des sociétés de Ferragni et à Balocco pour avoir laissé entendre aux consommateurs qu'en achetant le "Pandoro Pink Christmas", sorti en novembre 2022, ils contribueraient à une œuvre caritative.

Mais en réalité, Balocco, basée au sud de Turin, avait fait quelques mois plus tôt un don forfaitaire de 50 000 euros à l'hôpital Regina Margherita.

Depuis le lancement de son blog "The Blonde Salad" en 2009, Ferragni a construit un empire commercial estimé par Forbes à 8 millions de dollars par an, en lançant sa propre marque et en remportant des contrats de sponsoring lucratifs pour tout, de l'eau d'Evian et Nespresso aux parfums Dior et Talons Louis Vuitton.

Mais le scandale Pandoro, qui fait la une des journaux italiens depuis des semaines, a porté un coup dur à la réputation de la star et à ses activités commerciales.

La Repubblica a rapporté la semaine dernière que Coca-Cola avait suspendu un spot télévisé avec la star prévu pour janvier, tandis que le fabricant de lunettes italien Safilo avait mis fin à un accord de licence avec Ferragni en décembre après les conclusions de l'organisme de surveillance.

Le mois dernier, Ferragni a publié sur Instagram des excuses au bord des larmes, dans lesquelles elle a reconnu avoir commis une "erreur de communication" en liant son travail caritatif à une activité commerciale, ajoutant qu'elle donnerait un million d'euros directement à l'hôpital.

Elle a également déclaré qu'elle contesterait l'amende imposée par l'organisme de surveillance de la concurrence et que, si elle était réduite, elle verserait cette somme au-delà de son don d'un million d'euros.

Les problèmes juridiques de Ferragni ne sont peut-être pas terminés, cependant, les journaux rapportant que les procureurs ont ouvert une enquête distincte sur une situation similaire, dans laquelle la star avait fait la promotion d'œufs de Pâques en chocolat, affirmant que leur vente soutiendrait une association caritative pour les enfants.

Il Fatto Quotidiano a rapporté le mois dernier que le fabricant de bonbons avait versé 36 000 euros à l'association, tandis que Ferragni avait reçu 500 000 euros et 700 000 euros en 2021 et 2022 pour sa promotion.