La France avait promis de reconstruire ses forêts autrement après 2022. Puis 42 000 hectares ont de nouveau brûlé

La forêt à l'ouest de Bordeaux n'est pas vraiment une forêt. C'est une plantation — et cette structure explique la vitesse à laquelle le feu de Saumos s'est propagé.

La Gironde compte plus de 800 000 hectares de monoculture intensive de pin maritime. Ces peuplements à haute densité réunissaient tout ce dont un incendie a besoin: une abondante litière d'aiguilles, des combustibles en échelle reliant le sol à la canopée, des huiles volatiles favorisant une combustion rapide, et des houppiers connectés permettant aux flammes de se propager par la cime des arbres plutôt que le long du sol. Cette combinaison, ont conclu des chercheurs de World Weather Attribution, explique la rapidité de la propagation.

La France vient d'observer un paysage quasiment identique brûler à une échelle quasiment identique deux fois en quatre ans — une fréquence que les scientifiques s'attendent désormais à voir tous les six ans plutôt qu'une fois par génération.

Une forêt plantée comme une culture

La forêt des Landes n'est pas ancienne. Elle remonte à une loi de 1857 sur l'assainissement et la mise en culture des Landes de Gascogne, par laquelle Napoléon III a ordonné aux communes d'ensemencer du pin maritime et de vendre les landes jugées improductives. Les marécages sont devenus une forêt productive. Les bergers qui traversaient la lande sur des échasses ont disparu, et les populations déplacées ont trouvé du travail dans l'exploitation du bois et la récolte de la résine de pin.

Près de 170 ans plus tard, la vocation première de la forêt reste inchangée: la production de bois.

10 milliards d'euros, et qui les possède

La filière bois est le troisième secteur industriel de Nouvelle-Aquitaine, avec environ 56 000 emplois — dont près de 34 000 directement liés aux Landes de Gascogne — et générant un chiffre d'affaires estimé à 10 milliards d'euros par an.

C'est sur la question de la propriété que l'histoire bascule. Plus de 90% de la surface forestière des Landes est détenue par des propriétaires privés, et 75% de cette part est concentrée entre les mains de seulement 20% des propriétaires. L'Office national des forêts et les communes locales gèrent le reste. Le syndicat des sylviculteurs du Sud-Ouest, qui représente plus de 65% de la forêt privée de la région, avance des chiffres plus élevés encore: près de 60 000 emplois et plus de 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires.

Cette concentration détermine qui décide de ce qui sera replanté. Ce n'est pas l'État.

La bataille de la replantation

Après les incendies de 2022, les autorités girondines avaient lancé une stratégie de reboisement encourageant le chêne, le bouleau, le châtaignier et l'aulne dans certaines zones. Le raisonnement était simple: les peuplements monospécifiques laissent les flammes se propager plus vite, tandis que la diversité des essences fragmente la continuité du combustible et maintient des niveaux d'humidité variés.

Quatre ans plus tard, l'incendie est revenu à une échelle comparable — ce qui relance la question de savoir si un simple encouragement volontaire pouvait suffire.

Macron a convoqué une réunion de crise alors que le feu se rapprochait de Bordeaux, et lors d'une visite sur la zone sinistrée le 27 juillet, il s'est engagé à reconstruire une forêt différente.

La position de la filière est plus nuancée que ce cadrage ne le laisse entendre. Alliance Forêts Bois, la plus grande coopérative du massif, produit des kits de diversification dans sa pépinière d'Arue, dans les Landes — des plantations mixtes de chêne liège, arbousier, pin parasol, poirier sauvage, charme et merisier — et prévoit qu'entre 2024 et 2026, ces kits créeront plus de 100 kilomètres de lisières forestières sur les propriétés de ses adhérents. Mais lors d'une réunion de section en mai, la coopérative a indiqué à ses membres que la forêt de demain resterait construite autour du pin maritime, une essence résistante dont l'aire naturelle s'étend des Landes jusqu'au Maroc.

Les critiques estiment que planter en lisière autour d'un cœur de monoculture passe à côté du problème. L'association environnementale Canopée a documenté des cas où la coopérative a procédé à des coupes rases de bois mixtes pour y replanter du pin maritime. Le syndicat des sylviculteurs du Sud-Ouest s'est lui-même opposé aux coupes rases de peuplements de feuillus destinées à les remplacer par des résineux — une fracture interne à la filière, et pas seulement entre l'industrie et les écologistes.

Où l'argument financier bute

La question politique non résolue est l'écart entre qui profite et qui paie.

Allianz Research a établi que seuls environ 10% des pertes économiques européennes dues aux incendies, aux vagues de chaleur et aux sécheresses étaient assurées entre 1980 et 2022, contre plus d'un tiers des pertes liées aux tempêtes et à la grêle. Les coûts de lutte contre l'incendie, d'évacuation, de logement d'urgence et de reconstruction retombent sur la collectivité. Le rendement du bois, lui, revient aux propriétaires privés.

Les pertes vont d'ailleurs bien au-delà des biens brûlés. Plus de 13 000 entreprises ont été évacuées en Gironde, générant des demandes d'indemnisation pour pertes d'exploitation sans le moindre dommage physique — des coûts qui n'apparaîtront jamais dans un bilan forestier.

Ce que décide la saison de replantation

L'échéance concrète est le prochain cycle de plantation. Les peuplements brûlés seront déblayés et replantés d'ici quelques années, et ce qui sera mis en terre déterminera le comportement du prochain incendie. Aucun mécanisme n'oblige actuellement à la diversification sur les terrains privés, et l'économie continue de favoriser le pin maritime, qui pousse vite, se transforme de façon prévisible et bénéficie d'une filière d'approvisionnement mature construite autour de lui.

Ce qui signifie que la question posée aux Landes n'est pas de savoir si la forêt va se relever. Elle le fera. La question est de savoir si elle se relèvera à l'identique.