Des rangées de maisons se trouvent en face de l'horizon de Canary Wharf à Londres, Grande-Bretagne
Des rangées de maisons se trouvent devant la ligne d'horizon de Canary Wharf à Londres, en Grande-Bretagne, le 19 mars 2023. Reuters

La construction de logements britanniques a chuté au rythme le plus rapide depuis mai 2020 le mois dernier, le coût de la hausse des taux d'intérêt l'emportant sur un assouplissement des difficultés de la chaîne d'approvisionnement qui a soutenu d'autres types de construction, selon une enquête publiée jeudi.

L'indice des directeurs d'achat (PMI) S&P Global/CIPS construction est tombé à 50,7 en mars après avoir bondi à 54,6 en février, une baisse plus importante que la chute à 53,5 prévue dans un sondage Reuters auprès d'économistes.

Même ainsi, la lecture indiquait toujours une croissance modeste et était la deuxième plus élevée depuis octobre, lorsque la crise du "mini-budget" sous le gouvernement de l'ancienne première ministre Liz Truss a fait bondir les coûts d'emprunt.

"Malgré les inquiétudes concernant les perspectives à court terme de l'activité immobilière, les attentes concernant la production totale de construction au cours de l'année à venir étaient relativement optimistes en mars", a déclaré Tim Moore, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence.

Les embauches ont augmenté au rythme le plus rapide depuis octobre, reflétant une charge de travail plus importante et de nouveaux projets, et les attentes concernant l'activité future étaient les plus élevées depuis février 2022.

Plus largement, les données PMI publiées cette semaine suggèrent que le secteur privé britannique a évité de se contracter au premier trimestre 2023, après que l'économie dans son ensemble ait enregistré une croissance de 0,1 % au dernier trimestre 2022, selon les données officielles.

L'indice PMI tous secteurs - qui comprend les chiffres des secteurs beaucoup plus importants des services et de la fabrication, publiés plus tôt dans la semaine - est tombé à 52,1 en mars contre 53,2 en février, mais est resté au-dessus du niveau de 50 qui sépare la croissance de la contraction.

La construction représente environ 6 % de la production économique britannique et le secteur a enregistré une croissance trimestrielle de 1,3 % au cours des trois derniers mois de 2022.

RALENTISSEMENT DU LOGEMENT

Le ralentissement de l'indice PMI de la construction en mars a été entraîné par une quatrième baisse mensuelle consécutive de la construction de logements, qui a diminué au rythme le plus rapide depuis mai 2020.

Les constructeurs ont cité une réduction des nouveaux projets de logements en raison de la hausse des taux d'intérêt, a déclaré S&P. Le mois dernier, la Banque d'Angleterre a augmenté les coûts d'emprunt pour la 11e fois depuis décembre 2021, portant les taux d'intérêt à 4,25 %.

Le prêteur hypothécaire Nationwide Building Society a annoncé le mois dernier que les prix moyens des maisons en mars étaient inférieurs de 3,1% à ceux de l'année précédente, la plus forte baisse annuelle depuis 2009.

Cependant, les chiffres publiés plus tôt jeudi par le prêteur hypothécaire Halifax ont montré que les prix des logements en mars étaient toujours supérieurs de 1,6% à ceux d'un an plus tôt, après avoir démenti les prévisions des économistes pour une baisse d'un mois sur l'autre.

Contrairement à la construction de logements, l'activité de génie civil a été soutenue par les travaux sur le projet ferroviaire HS2 coûteux et retardé du gouvernement, qui vise initialement à augmenter la capacité entre Londres et Birmingham.

"Malgré une baisse de la lecture, les entrepreneurs se dirigent vers les mois de printemps avec un optimisme prudent", a déclaré Max Jones, directeur de l'équipe d'infrastructure de Lloyds Bank – bien qu'il ait déclaré que certaines entreprises s'inquiétaient de la façon dont le gouvernement ralentissait le rythme des travaux HS2 pour réduire le coût à court terme.

Les entreprises de construction ont signalé une nette réduction des difficultés de la chaîne d'approvisionnement qui ont entravé le secteur depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Les décideurs de la BoE ont déclaré qu'ils examineraient de près la rapidité avec laquelle les pressions inflationnistes s'atténuent avant de décider de relever à nouveau les taux lors de leur prochaine réunion en mai.

Les délais de livraison des fournisseurs se sont améliorés au rythme le plus rapide depuis 2009 et les coûts des intrants ont augmenté au deuxième rythme le plus lent depuis novembre 2020, bien que l'inflation soit restée historiquement élevée.