La grippe aviaire se propage dans de nouveaux pays et menace une "guerre" incessante contre la volaille

La grippe aviaire a atteint de nouveaux coins du globe et est devenue endémique pour la première fois chez certains oiseaux sauvages qui transmettent le virus à la volaille, selon des vétérinaires et des experts en maladies, qui préviennent qu'il s'agit désormais d'un problème à longueur d'année.

Reuters s'est entretenu avec plus de 20 experts et agriculteurs sur quatre continents qui ont déclaré que la prévalence du virus dans la nature signale que les épidémies record ne diminueront pas bientôt dans les élevages de volailles, augmentant les menaces pour l'approvisionnement alimentaire mondial. Ils ont averti que les agriculteurs doivent considérer la maladie comme un risque sérieux toute l'année, au lieu de concentrer leurs efforts de prévention pendant les saisons de migration printanière des oiseaux sauvages.

Les épidémies de virus se sont poursuivies en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Asie et en Afrique, invaincues par la chaleur estivale ou les coups de froid hivernaux, depuis qu'une souche est arrivée aux États-Unis au début de 2022 qui était génétiquement similaire aux cas en Europe et en Asie.

Le prix des œufs a établi des records après que la maladie a anéanti des dizaines de millions de poules l'année dernière, mettant une source de base de protéines bon marché hors de portée de certains des plus pauvres du monde à un moment où l'économie mondiale est sous le choc d'une inflation élevée.

Les oiseaux sauvages sont les principaux responsables de la propagation du virus, selon les experts. Les oiseaux aquatiques comme les canards peuvent être porteurs de la maladie sans mourir et l'introduire dans les volailles par des excréments contaminés, de la salive et d'autres moyens.

Les meilleurs efforts des agriculteurs pour protéger les troupeaux sont insuffisants.

Aux États-Unis, Rose Acre Farms, le deuxième plus grand producteur d'œufs du pays, a perdu environ 1,5 million de poules sur un site de production du comté de Guthrie, dans l'Iowa, l'année dernière, même si quiconque pénétrait dans les poulaillers devait d'abord prendre une douche pour éliminer toute trace de le virus, a déclaré le directeur général Marcus Rust.

Une ferme de la société dans le comté de Weld, au Colorado, a été infectée deux fois en six mois environ, tuant plus de 3 millions de poulets, a déclaré Rust. Il pense que le vent a soufflé le virus depuis les champs voisins où les oies ont déféqué.

"Nous avons été cloués", a déclaré Rust. " Vous venez de vous arracher les cheveux.

Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et le Japon font partie des pays qui ont subi des pertes record de volaille au cours de l'année écoulée, laissant certains agriculteurs se sentir impuissants.

"La grippe aviaire sévit même dans une nouvelle ferme avicole dotée d'équipements modernes et sans fenêtres, donc tout ce que nous pouvons faire maintenant est de demander à Dieu d'éviter une épidémie", a déclaré Shigeo Inaba, qui élève des poulets pour la viande dans la préfecture d'Ibaraki près de Tokyo.

La volaille de l'hémisphère nord était auparavant considérée comme étant la plus à risque lorsque les oiseaux sauvages sont actifs pendant la migration printanière. La flambée des niveaux de virus dans un large éventail d'oiseaux aquatiques et d'autres oiseaux sauvages signifie que la volaille est désormais confrontée à des risques élevés toute l'année, ont déclaré des experts.

"C'est une nouvelle guerre", a déclaré Bret Marsh, le vétérinaire d'État de l'État américain de l'Indiana. "C'est essentiellement une veillée de 12 mois."

Dans un signe que la menace devrait persister, Marsh cherche des fonds auprès des législateurs de l'Indiana pour embaucher un vétérinaire de volaille supplémentaire et un spécialiste de la santé de la volaille. L'Indiana a perdu plus de 200 000 dindes et autres oiseaux au cours de l'année écoulée, tandis que le nombre total de décès aux États-Unis dépasse 58 millions d'oiseaux, selon les données du gouvernement américain, dépassant le précédent record de 2015.

Le virus est généralement mortel pour les volailles et des troupeaux entiers sont abattus même lorsqu'un seul oiseau est testé positif.

Les vaccinations ne sont pas une solution simple : elles peuvent réduire mais pas éliminer la menace du virus, ce qui rend plus difficile la détection de sa présence dans un troupeau. Pourtant, le Mexique et l'UE font partie de ceux qui vaccinent ou envisagent des injections.

PROBLÈME GLOBAL

Les oiseaux sauvages ont propagé la maladie plus loin et plus largement dans le monde que jamais auparavant, transportant probablement des quantités record de virus, a déclaré Gregorio Torres, chef du département scientifique de l'Organisation mondiale de la santé animale basée à Paris, un groupe intergouvernemental et mondial. autorité en matière de maladies animales. Le virus est passé des épidémies précédentes à une forme probablement plus transmissible, a-t-il déclaré à Reuters.

"La maladie est là pour rester au moins à court terme", a déclaré Torres.

Torres n'a pas pu confirmer que le virus est endémique chez les oiseaux sauvages du monde entier, bien que d'autres experts aient déclaré qu'il est endémique chez certains oiseaux dans des endroits comme les États-Unis.

Alors que le virus peut infecter les gens, généralement ceux qui sont en contact avec des oiseaux infectés, l'Organisation mondiale de la santé affirme que le risque pour l'homme est faible.

La forme du virus en circulation infecte un plus large éventail d'oiseaux sauvages que les versions précédentes, y compris ceux qui ne migrent pas sur de longues distances, a déclaré David Suarez, directeur de laboratoire par intérim du laboratoire de recherche sur la volaille du sud-est du gouvernement américain en Géorgie.

De telles infections d'oiseaux "résidents" aident le virus à persister tout au long de l'année alors qu'il ne le faisait pas auparavant, a-t-il déclaré.

Les vautours noirs, qui habitent le sud des États-Unis et évitaient auparavant les infections, font désormais partie des espèces qui souffrent, a déclaré David Stallknecht, directeur de la Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study à l'Université de Géorgie.

Le virus a également infecté des mammifères comme les renards, les ours et les phoques.

"Nous devons tous croire aux miracles", a déclaré Stallknecht, "mais je ne vois vraiment pas de scénario où cela va disparaître."

TRAVERSER LES FRONTIÈRES

Des niveaux élevés de virus chez des oiseaux comme les sarcelles à ailes bleues, des canards qui migrent sur de longues distances, ont contribué à propager le virus dans de nouvelles régions d'Amérique du Sud, a déclaré Stallknecht.

Des pays comme le Pérou, l'Équateur et la Bolivie ont signalé ces derniers mois des cas.

L'Équateur a imposé une urgence sanitaire animale de trois mois le 29 novembre, deux jours après la détection de son premier cas, a déclaré le ministère de l'Agriculture et de l'Élevage du pays. Jusqu'à présent, plus de 1,1 million d'oiseaux sont morts, a indiqué le ministère.

Des cas en Bolivie rapprochent la maladie du géant de la volaille Brésil.

"Tout le monde se concentre sur la prévention de la grippe d'atteindre notre pays", a déclaré Gian Carlos Zacchi, qui élève des poulets pour le transformateur Aurora à Chapec? dans l'État brésilien de Santa Catarina.

Certains experts soupçonnent que le changement climatique pourrait contribuer à la propagation mondiale en modifiant les habitats et les voies migratoires des oiseaux sauvages.

"La dynamique des oiseaux sauvages a changé, et cela a permis aux virus qui y vivent de changer également", a déclaré Carol Cardona, experte en grippe aviaire et professeure à l'Université du Minnesota.

Les agriculteurs essaient des tactiques inhabituelles pour protéger la volaille, certains utilisant des machines qui font du bruit pour effrayer les oiseaux sauvages, ont déclaré des experts.

Dans le Rhode Island, Eli Berkowitz, producteur d'œufs et directeur général de Little Rhody Foods, a pulvérisé le désinfectant Lysol sur du caca d'oie sur une allée de sa ferme au cas où il contiendrait le virus. Il limite également les visiteurs à la ferme, une précaution plus traditionnelle.

Berkowitz a déclaré qu'il se préparait pour mars et avril, lorsque la saison de migration posera un risque encore plus grand pour la volaille.

"Vous feriez mieux de boucler votre ceinture et de tenir bon pour votre chère vie", a-t-il dit.