Le fumier de vache alimente les tracteurs français

Un agriculteur français s'éloigne de sa grange et remplit un tracteur avec du carburant fabriqué à partir du fumier de ses vaches, une tentative d'utiliser à bon escient leur méthane nocif pour le climat.

Ancrée dans une ferme en pierre, la ferme familiale Guerin dans le sud de la Dordogne a beaucoup changé depuis sa fondation en 1926.

La vacherie est en grande partie automatisée et comporte deux énormes réservoirs partiellement enterrés recouverts de dômes arrondis qui captent le méthane émis par la bouse de vache.

Une station-service vert foncé avec pompe et terminal de paiement par carte bancaire est reliée aux installations, mais ce n'est pas du gasoil qui sort du pistolet.

Au lieu de cela, il s'agit de bioGNV - gaz naturel renouvelable pour véhicules - produit à la ferme, une substance qui est essentiellement du méthane.

Plus propre que le diesel, il est aussi moins cher et équipe désormais toutes les voitures de la ferme et un nouveau tracteur, le premier à rouler au bioGNV que son constructeur, l'italo-américain New Holland, a commencé à commercialiser l'an dernier.

Le propriétaire de la ferme, Bertrand Guerin, espère que le camion qu'il utilise pour collecter le lait fera également bientôt le plein sur son site.

L'homme de 59 ans cherche également à attirer dans la région des visiteurs de Grande-Bretagne et des Pays-Bas, où les voitures fonctionnant au gaz naturel sont plus courantes.

La station-service fait partie d'une nouvelle chaîne, Biogaz de France, créée par une association d'agriculteurs producteurs de méthane dans laquelle Guerin est vice-président.

Son inquiétude est que des géants du marché comme Engie et TotalEnergies, qui cherchent eux-mêmes à se diversifier en dehors des énergies fossiles, décident de s'installer et de dominer le marché du méthane issu de l'agriculture.

"Laissons les agriculteurs développer ce secteur", a déclaré Guérin.

Dans la vaste grange, une vache montbéliarde se dirige vers la trayeuse.

Après avoir renoncé à plusieurs litres de lait, le tout sans aucune intervention humaine, elle profite d'un massage à l'aide d'une brosse rotative.

Elle enjambe calmement le racloir automatique qui enlève le fumier des cent vaches de la ferme de l'étable sans y penser.

Le fumier, l'urine et tout foin sur le sol sont pompés dans les dômes avant que le méthane ne soit libéré.

Le méthane a un pouvoir de réchauffement climatique beaucoup plus important que le dioxyde de carbone et représente une part énorme de l'impact climatique de l'élevage.

Le méthane, qu'il provienne des rots des vaches ou de leurs déjections, représente près de la moitié des émissions de l'agriculture française.

"Sur toutes les fermes d'élevage, nous avons du méthane qui s'échappe", a déclaré Guérin.

Pour réduire l'impact carbone, cette source de pollution destructrice est transformée en un carburant plus propre qui lui permet de réduire ses dépenses.

Chaque jour, 40 tonnes de matières organiques - deux tiers de fumier et un tiers de déchets alimentaires - sont introduites dans le dôme de méthane où elles fermentent à 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit).

"Nous le mélangeons, le fermentons. Les bactéries décomposent les choses et le CO2 et le méthane sont libérés", a déclaré Guerin.

La majeure partie du gaz produit à la ferme est brûlée pour générer de l'électricité qui est injectée dans le réseau électrique et qui suffit pour l'équivalent d'un millier de foyers.

Seule une fraction est conservée pour être purifiée en méthane puis comprimée pour être utilisée dans les véhicules.

Ce qui reste après avoir été digéré par le dôme de méthane est utilisé comme engrais à la ferme, permettant une réduction des engrais synthétiques fabriqués à partir de combustibles fossiles.

La ferme, qui comprend cinq familles associées et trois employés, a pour objectif de remplacer ses tracteurs diesel dès que possible.

"Ce n'est que le début de l'histoire", a déclaré Guerin.