Le survol de la Russie est une source de tension pour l'industrie aérienne

Avec l'essor des voyages entre l'Asie et l'Europe, la fermeture de l'espace aérien russe entrave les compagnies aériennes occidentales tout en s'avérant une aubaine pour celles des pays non alignés qui ne sont pas soumis à la colère de Moscou.

Pour les compagnies aériennes figurant sur la liste noire de l'espace aérien russe, éviter le pays qui chevauche 11 fuseaux horaires en Europe et en Asie est une proposition coûteuse.

Voyager en Russie implique de plus grandes distances et des temps de vol plus longs.

Une trajectoire de vol Paris-Pékin au-dessus de la Russie est d'environ 8 400 kilomètres (5 200 miles) tandis que le contournement de la Russie au sud est de 9 800 kilomètres, selon les données du site Flightradar24.

Cela se traduit par deux heures de vol supplémentaires.

Entre les dépenses supplémentaires en carburant et en personnel, "cela coûte beaucoup plus cher", a déclaré à l'AFP Benjamin Smith, le directeur général d'Air France-KLM.

"C'est un gros problème pour nous", a-t-il ajouté.

Et c'est un problème encore plus important pour Finnair car il a basé sa stratégie long-courrier sur le fait de servir de pont aérien entre l'Europe et l'Asie en traversant l'espace aérien russe.

"Si vous êtes Finnair, vous aviez un grand nombre de gros porteurs qui ont été achetés par anticipation pour desservir un marché, des paires d'origine et de destination entre l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord", a déclaré Vik Krishnan, associé du cabinet de conseil McKinsey.

"Votre calcul est assez différent que si vous êtes Lufthansa ou Air France-KLM ou British Airways", a ajouté Krishnan.

Les restrictions de l'espace aérien sont réciproques, ce qui signifie que les vols entre Moscou et La Havane doivent contourner la Norvège par le nord pour éviter les pays membres de l'UE et de l'OTAN qui ont interdit les compagnies aériennes russes après l'invasion de l'Ukraine.

Mais ces vols sont insignifiants comparés aux 10 millions de touristes chinois qui ont visité l'Europe en 2019 avant la pandémie de coronavirus.

Lorsque la Russie a fermé son espace aérien aux compagnies aériennes de pays qu'elle jugeait hostiles fin février 2022, cela n'a pas eu beaucoup d'impact.

La poursuite des restrictions pandémiques en Chine signifiait que les voyages aériens entre l'Asie et le reste du monde ne représentaient qu'un dixième des niveaux de 2019.

Mais avec la réouverture de la Chine, la situation a changé.

En avril, les voyages de passagers sur ces routes ont triplé par rapport à la même période en 2022, selon l'organisation du secteur, l'Association internationale du transport aérien (IATA), qui tient son assemblée générale annuelle à Istanbul cette semaine.

La question s'est retrouvée au centre des pourparlers entre Pékin et Paris sur l'augmentation des vols, une demande de l'industrie touristique française, mais qui risque de fragiliser Air France.

"Nous voulons que les compagnies aériennes qui ont le droit de voler vers la France ou les Pays-Bas respectent les mêmes réglementations que nous", a déclaré Smith, qui a averti qu'Air France-KLM risquait d'être "évincée" sur ces routes.

La même plainte pourrait être entendue des compagnies aériennes américaines, dont l'association commerciale Airlines for America a averti que "certains transporteurs étrangers pouvant survoler l'espace aérien russe placent les transporteurs américains dans une position concurrentielle directe désavantageuse".

"C'est un gros problème pour nous", a déclaré le directeur général d'United Airlines, Scott Kirby, qui a noté que la fermeture de l'espace aérien russe signifiait qu'ils n'étaient plus en mesure de desservir l'une des cinq destinations qu'ils avaient en Inde.

D'autre part, les survols de la Russie représentent également un risque potentiel pour les compagnies aériennes américaines si un problème les oblige à atterrir.

"Que va-t-il se passer si une compagnie aérienne atterrit en Russie avec à son bord des citoyens américains éminents ?" Il a demandé. "C'est une crise potentielle en devenir."

C'est un problème qui aide à contrer le coût et le temps supplémentaires liés au contournement de l'espace aérien russe, selon le chef de Lufthansa, Carsten Spohr.

Il y a des clients qui ne veulent pas survoler la Russie, a-t-il noté.

Outre les compagnies aériennes chinoises, celles du Golfe ont déclaré qu'Emirates et Qatar Airways continuent de bénéficier des droits de survol russes, tout comme celles d'Égypte et d'Inde, ainsi que la Turquie qui a augmenté ses vols vers le pays à la suite de l'invasion ukrainienne.

L'IATA, qui compte des compagnies aériennes membres sur liste noire et celles qui continuent de survoler la Russie, reste à l'écart.

"Nous aimerions que l'espace aérien russe soit ouvert à tous", a déclaré le directeur général de l'IATA, Willie Walsh, qui dirigeait auparavant International Airlines Group, qui contient British Airways.

"Nous préférerions que tout le monde soit en mesure de rivaliser de manière égale, mais c'est une décision politique qui ne pourra être prise qu'une fois la paix revenue", a-t-il ajouté.