Tourisme médical en Hongrie
Attila Knott, 62 ans, fondateur de Kreativ Dental Clinic pose devant la caméra à Budapest, Hongrie, le 9 février 2023. Reuters

Attila Knott a un hôpital dentaire vide en Hongrie.

Les étrangers avec de mauvaises dents sur lesquels il comptait ne sont jamais arrivés, dissuadés d'abord par COVID-19 et maintenant par une crise du coût de la vie qui a laissé l'industrie du tourisme médical du mal à se rétablir même après la levée des restrictions de voyage pandémiques.

"Les gens sont plus prudents", a déclaré Knott à Reuters, regardant fixement le bâtiment vide en face de sa clinique Kreativ Dental existante. "Ils réfléchissent à deux fois avant de dépenser beaucoup d'argent d'un coup pour quelque chose comme des soins dentaires."

L'homme d'affaires avait pour objectif d'ouvrir le nouvel établissement en mars 2020 pour servir plus de patients cherchant des procédures en Hongrie à un prix moins cher que chez lui.

Maintenant, le nombre de patients ayant diminué de moitié par rapport à environ 600 un mois avant que COVID ne frappe, il envisage de se diversifier dans les coloscopies et les arthroplasties du genou.

Pendant des années, voyager à l'étranger dans des cliniques de pays comme la Hongrie et la Turquie a été une option pour les patients britanniques et nord-américains qui font face à de longues attentes, à des coûts élevés ou aux deux pour des procédures dentaires et médicales à domicile.

Les opérateurs avaient espéré un rebond rapide après la levée des restrictions de voyage.

Mais l'inflation alimentée par la flambée des prix de l'énergie et des denrées alimentaires depuis le début de la guerre en Ukraine il y a un an a laissé les gens avec peu d'argent à épargner, en particulier pour les procédures cosmétiques.

En Hongrie, qui borde l'Ukraine, la guerre elle-même rend les étrangers méfiants, a déclaré Knott.

La hausse des tarifs aériens et la diminution des vols – et le souvenir du chaos des voyages de l'été dernier – découragent également les patients potentiels, ont déclaré à Reuters des opérateurs de cliniques et des analystes.

Pour certains voyages, comme ceux vers la Turquie, les billets d'avion peuvent être le double de ce qu'ils étaient en 2019, selon WeCure, qui se spécialise dans le tourisme médical vers de grands hubs comme la Turquie depuis des pays comme la Grande-Bretagne.

WeCure a déclaré que les vols, les transferts terrestres et l'essence représentaient désormais environ 15% du coût de ses forfaits de voyage et de traitement, soit environ le double de leur proportion avant COVID, exerçant une pression à la hausse sur les prix globaux.

Certaines cliniques, confrontées à leurs propres coûts plus élevés, ont augmenté les frais. Une arthroplastie de la hanche ou du genou chez Nordorthopédie en Lituanie coûte environ 15% plus cher aujourd'hui qu'il y a cinq ans, a déclaré la clinique à Reuters.

"Il y aura des compromis (pour les clients)", a déclaré le PDG de WeCure, Emre Atceken. "Au lieu d'avoir une greffe de cheveux. Je préfère payer mes factures de gaz. Je préfère payer mes factures d'électricité",

PROCÉDURES SUR LE CRÉDIT

Pour encourager les clients, certains exploitants de cliniques proposent des options de paiement à l'utilisation, tandis que le financement participatif est devenu une autre source de soutien.

Atceken a déclaré que WeCure propose à certains clients un paiement échelonné pour allonger le coût.

Lyfboat, une société indienne fournissant des services médicaux aux patients étrangers, a déclaré à Reuters qu'elle avait collaboré avec une plateforme de collecte de fonds appelée ImpactGuru pour aider les patients à payer les chirurgies essentielles.

Certains opérateurs ciblent des patients de Grande-Bretagne et du Canada, où des services de santé publics tendus peuvent signifier de longs retards.

Knott a déclaré que la plupart de ses patients venaient de Grande-Bretagne et d'Islande, tandis que moins venaient d'autres pays nordiques et de France.

Linda Frohock, 73 ans, du Staffordshire, a déclaré qu'elle avait retardé sa retraite, contracté un prêt bancaire et utilisé ses économies pour se rendre à Budapest pour des implants dentaires.

Elle a payé 8 000 livres au lieu des 32 000 livres estimées que la procédure aurait coûté en Grande-Bretagne.

"Si c'est une urgence et qu'ici seul pouvait le faire, alors je voulais qu'ils le fassent. D'une manière ou d'une autre, il vous suffit de trouver ce dont vous avez besoin", a-t-elle déclaré.

AIGU VS ÉLECTIF

L'International Medical Travel Journal, publié par le service d'information sur le marché LaingBuisson, estime que le marché du tourisme médical vaut actuellement environ 21 milliards de dollars, soit moins qu'avant la pandémie, bien que le rédacteur en chef Keith Pollard ait averti que les données étaient médiocres.

Avec environ 7 millions de voyageurs médicaux par an, l'IMTJ considère une croissance annuelle de 5 à 10 % comme réaliste - bien inférieure à certaines projections.

Laszlo Puczko, qui dirige Health Tourism Worldwide, basé à Budapest, a déclaré que les cliniques spécialisées dans les procédures urgentes résisteraient au climat économique, car même les clients qui ressentent le pincement financier paieront. Mais ceux qui ont rivalisé sur le prix des traitements électifs comme la rhinoplastie auront plus de mal à survivre, ont déclaré lui et d'autres.

"Une chirurgie orthopédique est quelque chose que vous ne pouvez pas reporter si vous souffrez d'arthrite sévère et que vous ne pouvez pas marcher. C'est une chirurgie majeure qui change la vie", a déclaré Vilius Sketrys, qui dirige les ventes et le marketing chez Nordorthopaedics.

Bob Martin, 71 ans, a décidé de payer environ 18 000 livres pour de nouveaux implants dentaires chez Kreativ. Infirmier gestionnaire à la retraite du NHS de Grande-Bretagne, les dents adultes de Martin ne sont jamais sorties et il a lutté pendant une grande partie de sa vie avec des prothèses dentaires.

"Si j'ai besoin de faire le travail, quel choix ai-je?" il a dit.

Les patients qui ont besoin de soins dentaires vitaux iront de l'avant quel qu'en soit le prix, a déclaré Knott de Kreativ.

"Ces gens ne négocient généralement pas. Ils signent tout ce que nous mettons devant leur nez."