L'inflation dans la zone euro chute plus rapidement que prévu en mars

Le taux d'inflation annuel de la zone euro a baissé plus que prévu en mars, selon des données officielles publiées mercredi, alimentant l'espoir d'une baisse des taux d'intérêt de la Banque centrale européenne en juin.

La hausse des prix à la consommation dans la zone euro a ralenti à 2,4 pour cent, contre 2,6 pour cent en février, a indiqué l'agence statistique de l'UE.

Les analystes interrogés par FactSet prévoyaient que l'inflation resterait stable à 2,6 pour cent tandis que les économistes interrogés par Bloomberg s'attendaient à une baisse plus légère à 2,5 pour cent.

Ce chiffre se rapproche de l'objectif de 2% de la BCE, ce qui renforcera les arguments en faveur d'une réduction des taux en juin, mais les analystes ne s'attendent pas à une réduction lors de la prochaine réunion de politique monétaire du 11 avril.

La banque basée à Francfort a maintenu ses taux stables depuis octobre 2023 après une campagne agressive de hausse des taux pour maîtriser la flambée de l'inflation.

L'inflation de la zone euro a considérablement diminué par rapport au sommet de 10,6 % atteint en octobre 2022 à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a eu un impact considérable sur les coûts énergétiques en Europe.

L'inflation sous-jacente, qui ne tient pas compte des prix volatils de l'énergie, de l'alimentation, de l'alcool et du tabac - et un indicateur clé pour la BCE - a également baissé plus que prévu, à 2,9% en mars contre 3,1% en février.

Les analystes de Bloomberg et FactSet s'attendaient à ce que l'inflation sous-jacente enregistre une baisse plus modeste, à 3,0 pour cent.

"La baisse de l'inflation globale et de l'inflation sous-jacente en mars suggère que la BCE commencera très probablement à réduire ses taux d'intérêt en juin", a déclaré Andrew Kenningham du cabinet de conseil Capital Economics basé à Londres.

"Même si les données d'aujourd'hui sont définitivement encourageantes, la BCE n'est pas pressée de réduire ses taux ce mois-ci. Nous pensons que juin sera le moment pour la BCE de commencer à réduire prudemment ses taux", a déclaré Bert Colijn, économiste senior pour la zone euro à la banque ING.

La chef de la BCE, Christine Lagarde, a indiqué le mois dernier qu'une réduction en avril serait trop précoce et que la banque serait en mesure de prendre une décision plus éclairée plus tard.

"Nous en saurons un peu plus en avril, mais nous en saurons beaucoup plus en juin", a-t-elle déclaré.

Les prix de l'énergie dans la zone euro ont également chuté, mais la baisse de 1,8 pour cent du mois dernier a été bien plus faible que la baisse de 3,7 pour cent en février.

"Nous continuons à nous rapprocher de l'objectif d'inflation à petits pas", a déclaré Fritzi Koehler-Geib, économiste en chef de la banque allemande KfW.

"Le dernier kilomètre reste une affaire ardue. La chute des prix de l'énergie, qui a eu un fort effet modérateur ces derniers mois, s'effrite peu à peu", a-t-elle ajouté.

De l'ensemble de l'Union européenne, la Lituanie a enregistré le taux d'inflation le plus bas en mars, à 0,3 %, selon les données d'Eurostat.

On a également observé un ralentissement bienvenu de la hausse des prix à la consommation dans les deux puissances économiques de l'UE, la France et l'Allemagne.

L'Allemagne a enregistré un taux d'inflation annuel de 2,3% en mars, contre 2,7% en février.

En France, le chiffre de l'inflation pour le mois de mars était de 2,4 pour cent, un chiffre bien inférieur aux 3,2 pour cent enregistrés le mois précédent.

D'autres données d'Eurostat publiées mercredi montrent que le taux de chômage dans la zone monétaire unique est resté stable à 6,5 pour cent en février, soit le même chiffre qu'en janvier.

Les données précédentes avaient estimé le taux de chômage à 6,4 pour cent en janvier, mais l'agence a révisé ce chiffre dans son communiqué de mercredi.