" Réinitialisation " ou entreprise risquée ? : les dirigeants de l'UE reviennent à la Chine rouverte

Le président français Emmanuel Macron a atterri en Chine mercredi peu avant la chef de l'UE Ursula von der Leyen alors que les deux dirigeants européens cherchent à apaiser les relations avec un partenaire économique clé tout en abordant des questions épineuses comme l'Ukraine et les risques commerciaux.

Macron lors de son premier voyage en Chine depuis 2019, a parlé au président américain Joe Biden avant la visite de sa tentative d'engager le président chinois Xi Jinping à accélérer la fin de la guerre en Ukraine déclenchée par la Russie, proche allié de Pékin.

Von der Leyen ne s'est pas rendu en Chine depuis qu'il est devenu président de la Commission européenne il y a plus de trois ans, les contrôles stricts de la pandémie en Chine obligeant toutes les réunions diplomatiques en ligne.

À cette époque, les relations de l'Europe avec la Chine se sont détériorées, d'abord en raison d'un pacte d'investissement au point mort en 2021, puis du refus de Pékin de condamner la Russie au sujet de l'Ukraine.

Pour Macron, confronté à des manifestations embarrassantes sur les retraites chez lui, le voyage offre également une chance de remporter des victoires économiques alors qu'il voyage avec une délégation d'affaires de 50 personnes, dont Airbus, qui négocie une grosse commande d'avions, Alstom et le géant nucléaire EDF.

Cependant, certains analystes ont déclaré que la signature d'un accord ostentatoire semblerait opportuniste à une époque de méfiance croissante à l'égard de la Chine envers les États-Unis et ses alliés occidentaux sur des questions allant de Taïwan à ses liens étroits avec Moscou.

"Ce n'est pas le moment d'annoncer des accords commerciaux ou de nouveaux investissements importants", a déclaré Noah Barkin, analyste chez Rhodium Group. "Ce serait essentiellement un vote de confiance dans l'économie chinoise et enverrait le message que la France n'est pas d'accord avec l'approche américaine."

Von der Leyen a déclaré que l'UE devait "réduire les risques" des relations avec Pékin, notamment en limitant l'accès de la Chine aux technologies sensibles et en réduisant la dépendance à l'égard d'intrants clés tels que les minéraux critiques, ainsi que les batteries, les panneaux solaires et d'autres produits technologiques propres.

Macron a invité von der Leyen au voyage comme moyen de projeter l'unité européenne, après que des responsables français ont critiqué le chancelier allemand Olaf Scholz pour s'être rendu seul en Chine à la fin de l'année dernière.

Macron a poussé l'UE à être plus robuste dans ses relations commerciales avec la Chine et soutient largement la position de von der Leyen, ont déclaré les conseillers du président français, mais il s'est publiquement abstenu d'utiliser une forte rhétorique anti-chinoise, Pékin étant sujet à des mesures de représailles bilatérales. .

Au-delà du commerce, les deux ont déclaré vouloir persuader la Chine d'utiliser son influence sur la Russie pour ramener la paix en Ukraine, ou du moins empêcher Pékin de soutenir directement son allié.

"Les deux n'ont pas seulement à l'esprit les affaires, mais aussi l'Ukraine", a déclaré Joerg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l'UE en Chine, à propos de Macron et von der Leyen.

"Je suis sûr que ce ne sera pas une visite facile."

La Chine a proposé cette année un plan de paix en 12 points pour la crise ukrainienne, qui appelait les deux parties à accepter une désescalade progressive menant à un cessez-le-feu global.

Mais le plan a été largement rejeté par l'Occident en raison du refus de la Chine de condamner la Russie, et les États-Unis et l'OTAN ont alors déclaré que la Chine envisageait d'envoyer des armes à la Russie, des affirmations que Pékin a démenties.

L'UKRAINE DANS L'ESPRIT

Les soupçons sur les motivations de la Chine n'ont fait que s'approfondir après que le président Xi Jinping s'est envolé pour Moscou pour des réunions avec le président russe Vladimir Poutine le mois dernier.

Macron a déclaré qu'il tenait également à souligner à Xi, qu'il rencontrera aux côtés de von der Leyen jeudi, que l'Europe n'acceptera pas que la Chine fournisse des armes à la Russie.

"Compte tenu de la proximité de la Chine avec la Russie, il est évident que c'est l'un des rares pays, sinon le seul, qui pourrait avoir un effet décisif sur le conflit, d'une manière ou d'une autre", a déclaré l'un des conseillers de Macron avant la conférence. voyage.

Lors d'une réunion avec Xi à Pékin la semaine dernière, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré qu'il avait encouragé le dirigeant chinois à parler aux dirigeants ukrainiens et à découvrir de première main leur formule de paix.

Macron et von der Leyen devraient faire écho au message selon lequel Xi devrait parler au président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.

Après avoir négocié une détente surprise entre l'Iran et l'Arabie saoudite le mois dernier, la Chine a tenu à se présenter comme un pacificateur et une alternative aux États-Unis, qui, selon elle, attisent les flammes en envoyant des armes à l'Ukraine.

Les pourparlers avec les dirigeants européens surviennent dans un contexte de forte tension avec les États-Unis sur des questions allant de Taïwan aux interdictions d'exportation de semi-conducteurs, et la Chine souhaite vivement que l'Europe ne suive pas ce qu'elle considère comme un effort mené par les États-Unis pour contenir sa montée.

Visant les commentaires de von der Leyen la semaine dernière sur les risques du commerce avec la Chine, le porte-parole nationaliste chinois Global Times a averti lundi que l'Europe souffrirait de toute tentative de rompre les liens économiques avec Pékin.

"L'UE est dans une lutte difficile car elle subit une forte pression de la part des États-Unis pour ajuster ses relations économiques avec la Chine. Le découplage entre la Chine et l'UE ne servira que les intérêts américains, mais fera souffrir la Chine et l'Europe", a-t-il déclaré.

'SIGNIFICATION SYMBOLIQUE'

Mais à part quelques discussions acharnées sur l'Ukraine et les tensions commerciales, le voyage offrira des opportunités plus légères pour démontrer ce que le conseiller de Macron a qualifié de tentative de "réinitialiser" les relations diplomatiques et économiques avec la Chine.

Vendredi, Xi accompagnera Macron lors d'un voyage dans le port sud de Guangzhou, où le premier navire français a atteint les côtes chinoises au XVIIe siècle et où la France a ouvert son premier consulat.

Après avoir rencontré des étudiants là-bas, Macron assistera à un dîner et à une cérémonie du thé avec le dirigeant chinois qui a également un attachement sentimental à la ville puisque son défunt père, Xi Zhongxun, y travaillait en tant que premier secrétaire provincial.

"Nous pensons que cela a une très grande portée symbolique et suggère que (la France) est prête à relancer la coopération avec la Chine", a déclaré Henry Huiyao Wang, président du Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de réflexion basé à Pékin.