" World Of Warcraft " et d'autres grands jeux de retour font leur retour en Chine

"World of Warcraft" revient en Chine cet été, a annoncé mercredi son développeur et partenaire local, plus d'un an après que des fans consternés aient vu le jeu vidéo extrêmement populaire et d'autres titres retirés du marché dans le cadre d'un différend contractuel.

Le fabricant de jeux vidéo américain Blizzard et le chinois NetEase ont annoncé qu'un nouvel accord verrait le retour séquentiel de "World of Warcraft" (WoW) aux côtés du jeu de tir à la première personne "Overwatch" et de spin-offs tels que le jeu de cartes WoW "Hearthstone".

Les serveurs chinois de WoW ont été mis hors ligne en janvier 2023, provoquant une vague de deuil et de colère de la part de millions de fans qui ont consacré des années de leur vie à accumuler leurs points dans le jeu.

"Je suis super excité, super heureux de ce retour ! J'espère que les deux sociétés continueront à coopérer, qu'elles reconquériront d'anciens joueurs et en attireront de nouveaux", a déclaré à l'AFP Zhao Xuejia, un joueur de 25 ans, à Pékin.

"Nous attendions tous de savoir avec qui Blizzard allait travailler pour pouvoir retourner en Chine. Le fait que ce soit à nouveau NetEase est une bonne chose, cela va rendre les choses plus faciles", a déclaré un autre jeune homme, Fu Tianze.

"J'ai hâte de récupérer mon compte bientôt."

Les utilisateurs chinois des médias sociaux étaient également ravis, avec " Blizzard annonce son retour " et " NetEase et Blizzard se remarient " parmi les recherches les plus populaires sur la plateforme Weibo.

"Aujourd'hui, notre vieil ami perdu depuis longtemps revient, notre jeu le plus aimé revient", a écrit le blogueur de jeux vidéo "Scarlet Bunny" dans un article sur Weibo.

"Reviens à la vie, ma bien-aimée !" a écrit un autre fan.

Très populaire dans le monde entier, en particulier dans les années 2000, WoW est un jeu de rôle multijoueur en ligne se déroulant dans un monde médiéval fantastique où le bien combat le mal.

Il est connu pour son gameplay immersif et addictif, et les joueurs peuvent accumuler des centaines d'heures de jeu.

Les jeux Blizzard ont été lancés en Chine – le plus grand marché de jeux au monde – en 2008, grâce à une collaboration avec le géant de l'Internet NetEase.

En vertu de la législation locale, les développeurs étrangers sont tenus de s'associer à des entreprises chinoises pour accéder au marché.

Après 14 ans et l'acquisition de millions d'acteurs en Chine, les deux sociétés ont annoncé en novembre 2022 que les négociations de renouvellement de contrat n'avaient pas abouti à un accord.

Après avoir poursuivi les discussions au cours de l'année dernière, les sociétés ont déclaré dans leur communiqué de mercredi qu'elles étaient " ravies de s'aligner sur la voie à suivre " et qu'elles avaient conclu " un accord d'édition renouvelé ".

"Du point de vue de Blizzard, la Chine est un marché que l'entreprise ne peut évidemment pas ignorer... S'ils rouvrent les serveurs, il est clair que cela va ramener beaucoup de joueurs", a déclaré Tian Yiran, 21 ans. joueur d'un an, a déclaré à l'AFP.

Certains joueurs de longue date de WoW sont cependant restés amers face à l'absence prolongée du titre en Chine.

"Le marché chinois n'est pas le salon de Blizzard où vous venez et repartez comme vous le souhaitez. Les joueurs ne sont pas des jouets entre les mains de Blizzard que vous prenez ou abandonnez à votre guise", a écrit un joueur sur Weibo, appelant au boycott.

Zeng Xiaofeng, directeur chinois de la société d'études sur les jeux Niko Partners, a déclaré à l'AFP qu'il pensait que les fans du pays "auraient encore une forte demande" pour WoW malgré la longue interruption.

"Certains joueurs, lorsque les jeux ont cessé de fonctionner, jouaient encore au jeu... sur d'autres serveurs asiatiques", a déclaré Zeng, faisant référence aux versions de WoW disponibles dans d'autres pays.

Zeng a déclaré que même s'il était difficile de "connaître la véritable histoire", il était probable que l'acquisition de Blizzard par Microsoft, conclue en octobre dernier, ait provoqué un changement de stratégie chez l'éditeur de jeux.

Cette nouvelle sera un coup de pouce bienvenu pour NetEase, qui, comme de nombreux géants technologiques du pays, a connu quelques années difficiles après la répression gouvernementale contre l'industrie.

Depuis 2021, les enfants de moins de 18 ans ne sont autorisés à jouer en ligne qu'entre 20h00 et 21h00 les vendredis, samedis et dimanches pendant la période scolaire.

Les joueurs sont tenus d'utiliser leur carte d'identité lors de leur inscription pour jouer en ligne afin de garantir que les mineurs ne mentent pas sur leur âge.

Il est également interdit aux entreprises de proposer des services de jeux aux jeunes en dehors des horaires imposés par le gouvernement.

La fin du gel des licences de jeux avait fait naître l'espoir que l'attention portée à l'industrie avait diminué.

Mais ensuite, en décembre, un projet de lignes directrices visant à limiter les achats dans le jeu et à prévenir les comportements obsessionnels en matière de jeu a fait chuter les actions de NetEase et de ses concurrents.

Les autorités ont fait marche arrière un jour plus tard, annonçant que les règles seraient encore révisées, sans donner de détails.

Le projet de règles a ensuite été supprimé du site Web du régulateur.