Xi et Poutine cultive leur dix ans de relation lors du sommet de Pékin

Dix ans après avoir trinqué à une amitié naissante avec de la vodka et des gâteaux, Xi Jinping et Vladimir Poutine se retrouveront mercredi à Pékin pour chercher à approfondir davantage le partenariat " sans limites " entre leurs deux pays.

Les deux présidents partagent un lien personnel fort, Xi qualifiant son homologue russe de " meilleur ami " et Poutine chérissant son " partenaire fiable ".

Leurs relations sont restées constantes malgré une décennie de relations de plus en plus difficiles avec les pays occidentaux, comme en témoigne l'invasion actuelle de l'Ukraine par la Russie, que la Chine a refusé de condamner.

Poutine a atterri à Pékin mardi peu avant 9h30 et le Kremlin a annoncé qu'il rencontrerait Xi pour des entretiens le lendemain.

Sa participation à un forum des dirigeants dans la capitale chinoise cette semaine est non seulement un rare voyage à l'étranger pour le dirigeant russe, mais aussi une occasion de rendre hommage à l'initiative d'infrastructure de la Ceinture et de la Route, signature de Xi.

"(La) présence de la délégation russe à Pékin est importante pour Moscou", a déclaré Alicja Bachulska, experte en politique étrangère chinoise au Conseil européen des relations étrangères.

"Cela légitimera la Russie sur la scène internationale en créant une image positive de Poutine qui n'est pas complètement isolé dans le contexte de la guerre", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Xi et Poutine ont forgé leur amitié lorsqu'ils ont partagé un gâteau et des shots de vodka pour marquer l'anniversaire du dirigeant russe lors d'un sommet en Indonésie en 2013.

Depuis, ils se sont rapprochés, Xi emmenant Poutine dans un train à grande vitesse à travers la Chine pour préparer des petits pains cuits à la vapeur traditionnels en 2018.

Poutine a ensuite rendu la pareille avec des crêpes garnies de caviar et une croisière fluviale lors des visites ultérieures de Xi en Russie.

En 2019, le dirigeant russe a même organisé sa propre fête d'anniversaire à Xi, en le surprenant avec une glace lors d'une conférence au Tadjikistan.

Les vies des deux hommes partagent plusieurs similitudes : ils sont nés à quelques mois d'intervalle au début des années 1950 et ont tous deux engendré des filles.

Ils sont le produit de deux géants socialistes, Xi étant le descendant d'une famille de révolutionnaires communistes et Poutine un ancien officier des renseignements soviétiques.

Tous deux sont hantés par l'effondrement de l'URSS – pour Poutine, un " désastre géopolitique majeur " et pour Xi, un avertissement pour le Parti communiste chinois.

Et tous deux ont invoqué les thèmes de la revitalisation nationale tout en réprimant la dissidence au cours de leurs longues années de pouvoir, de plus en plus incontestées.

À l'image des liens qui unissent leurs dirigeants, Pékin et Moscou se sont également rapprochés ces dernières années, se considérant comme un contrepoids à l'Occident dirigé par les États-Unis.

Les deux pays décrivent leur relation comme un " partenariat stratégique global " qui n'a " aucune limite " en matière de coopération potentielle.

Leur amitié perdure malgré l'attaque frontale de la Russie contre l'Ukraine depuis l'année dernière, plongeant Moscou et Poutine dans l'isolement international.

Pékin a résisté aux appels à condamner l'invasion et s'est présenté comme un parti neutre, ne fournissant pas d'armes à Moscou.

Mais cela fait écho à la Russie qui accuse les pays occidentaux – en particulier l'alliance de défense de l'OTAN – d'avoir créé les conditions propices au déclenchement de la guerre.

Joe Webster, expert des relations sino-russes au Conseil atlantique, a qualifié la position de Pékin sur la guerre de " neutralité pro-russe ".

Cela a impliqué une assistance diplomatique, économique et militaire non létale cruciale pour Moscou dans un contexte de commerce bilatéral en plein essor, a-t-il déclaré.

Mais il a ajouté que la mutinerie avortée du mercenaire russe Eugène Prigojine cet été "a choqué Pékin et l'a amené à recalibrer ses relations avec Moscou".

La menace d'éviction de Poutine signifie que " Pékin cherche (maintenant) à dépersonnaliser les relations et à institutionnaliser les liens entre les deux systèmes politiques... pour garantir des liens étroits avec la Russie, quel que soit celui qui occupe la verticale du pouvoir ", a déclaré Webster.

Ce subtil changement de rhétorique met en lumière la nature déséquilibrée de la relation sino-russe – une relation dans laquelle Moscou compte de plus en plus sur son voisin pour soutenir son économie et l'aider à entretenir sa machine de guerre.

"Depuis que Moscou s'est lancée dans son invasion totale de l'Ukraine, elle s'est retrouvée dans une position sans précédent vis-à-vis de la Chine", a déclaré Bjorn Alexander Duben, spécialiste des relations internationales à l'Université chinoise de Jilin.

"L'engagement économique continu de la Russie avec la Chine se transforme progressivement en une relation de dépendance directe, soulevant la question de savoir si la Russie s'oriente vers une relation de clientélisme avec Pékin", a-t-il déclaré.

Les analystes ont déclaré que le séjour de Poutine dans la capitale chinoise était davantage axé sur le renforcement du soutien politique que sur la conclusion de contrats importants comme le très vanté gazoduc Power of Sibérie-2.

"Nous pourrions voir des résultats dans les (mois et) années à venir avec la réalisation de projets d'infrastructure, mais je ne m'attends pas à de gros résultats significatifs cette fois", a déclaré Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center.

"La Chine détient toutes ces cartes. La Russie voudrait désespérément qu'un accord soit annoncé, mais la Chine a de l'influence et peut dicter le rythme", a-t-il déclaré.