Trevor Jacob a organisé un accident d'avion dramatique qui l'a vu sauter au-dessus de la Californie du Sud dans le but d'attirer les téléspectateurs.
Trevor Jacob a organisé un accident d'avion dramatique qui l'a vu sauter au-dessus de la Californie du Sud dans le but d'attirer les téléspectateurs. AFP

Un YouTubeur casse-cou qui a délibérément écrasé son avion pour augmenter le nombre de téléspectateurs sur sa chaîne et qui a ensuite menti aux enquêteurs a été emprisonné pendant six mois après avoir conclu un accord de plaidoyer, ont annoncé lundi les autorités américaines.

Dans une vidéo de l'événement intitulée "J'ai écrasé mon avion", Trevor Jacob semble rencontrer des problèmes de moteur alors qu'il survolait le sud de la Californie en novembre 2021.

Les images dramatiques, visionnées des millions de fois sur YouTube, montrent Jacob, aujourd'hui âgé de 30 ans, s'éjectant de l'avion monomoteur - perche à selfie à la main - et parachutant dans la végétation dense de la forêt nationale de Los Padres.

Des caméras placées partout dans l'avion montrent sa descente incontrôlable dans la forêt et son éventuel atterrissage en catastrophe.

Jacob, un ancien snowboarder olympique, se filme en train de marcher jusqu'à l'épave où il semble consterné de découvrir que l'eau qu'il a emballée a disparu.

Il a cependant la présence d'esprit de récupérer les images des caméras.

Il documente ensuite une randonnée apparemment ardue à travers les sous-bois pour se mettre en sécurité.

Dans les semaines qui ont suivi l'incident, les enquêteurs du National Transportation Safety Board et de la Federal Aviation Administration (FAA) ont lancé une enquête sur l'accident et Jacob a reçu l'ordre de préserver l'épave.

Le YouTuber a déclaré aux autorités qu'il ne savait pas où l'avion s'était écrasé.

"En fait, le 10 décembre 2021, Jacob et un ami se sont rendus en hélicoptère sur le site de l'épave", a déclaré lundi le bureau du procureur américain du district central de Californie.

"Là, Jacob a utilisé des sangles pour sécuriser l'épave, que l'hélicoptère a soulevée et transportée jusqu'à Rancho Sisquoc dans le comté de Santa Barbara, où elle a été chargée sur une remorque attachée à la camionnette de Jacob."

Les restes de l'avion monomoteur ont été coupés en petits morceaux et jetés dans des poubelles à l'intérieur et autour de l'aéroport de la ville de Lompoc, dans le but de cacher les preuves de l'accident.

La FAA, l'organisme qui réglemente les vols aux États-Unis, a retiré la licence de pilote de Jacob en avril 2022.

Lorsque les enquêteurs se sont rapprochés, Jacob a conclu un accord et a accepté de plaider coupable à un chef d'accusation de destruction et de dissimulation dans le but d'entraver une enquête fédérale.

"Jacob a menti aux enquêteurs fédéraux lorsqu'il a soumis un rapport d'accident d'avion qui indiquait faussement que l'avion avait subi une perte totale de puissance", a déclaré le bureau du procureur américain dans un communiqué.

"[Jacob] a très probablement commis cette infraction pour générer une couverture médiatique et médiatique pour lui-même et pour obtenir un gain financier", ont déclaré les procureurs fédéraux.

" Néanmoins, ce type de comportement " casse-cou " ne peut être toléré. "

La vidéo originale de Jacob, ainsi que plusieurs autres qu'il a publiées après l'escapade, ont maintenant été supprimées de YouTube, mais une copie peut être vue ici :

Les pilotes et les experts de l'aviation ont été extrêmement critiques à l'égard de Jacob au cours des presque deux années écoulées depuis la première publication de la vidéo.

Beaucoup ont noté que Jacob n'avait pas pris même les mesures élémentaires pour redémarrer le moteur apparemment en panne de son avion.

D'autres ont souligné qu'il aurait facilement pu faire glisser l'avion en toute sécurité jusqu'à un point d'atterrissage et que porter un parachute tout en pilotant un petit avion était très inhabituel.

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