Catastrophe évitée de peu lors de la collision entre deux avions au Japon

Les pilotes d'un avion de Japan Airlines qui a pris feu juste après la fuite des 379 passagers et membres d'équipage n'ont eu aucun "contact visuel" avec l'autre avion impliqué dans la collision, a annoncé jeudi la compagnie aérienne.

Les trois pilotes n'ont pas non plus pu voir l'incendie depuis le cockpit lorsqu'il s'est déclaré pour la première fois et en ont été informés par le personnel de cabine, a déclaré à l'AFP un porte-parole de JAL.

L'avion de ligne a heurté un avion des garde-côtes après son atterrissage à l'aéroport Haneda de Tokyo mardi soir. Toutes les personnes à bord du plus petit avion, sauf une, ont été tuées.

Une boule de flammes a jailli de l'avion de ligne avant qu'il ne s'immobilise et a été consumée par un énorme incendie, laissant finalement une enveloppe carbonisée sur le tarmac.

Mais les pilotes ont déclaré n'avoir eu aucun "contact visuel" avec l'autre avion, même si l'un d'eux a repéré "un objet" juste avant l'impact, selon JAL.

"Après l'atterrissage de l'avion et au moment où les roues avant ont touché ou étaient sur le point de toucher le sol, pendant ces quelques secondes, ils ont dit avoir ressenti un impact", a déclaré le porte-parole.

Le chef de cabine, l'un des neuf à bord, a signalé au cockpit que l'avion était en feu et que le personnel de cabine avait besoin d'une autorisation pour ouvrir les sorties de secours, a rapporté la chaîne de télévision NHK.

À ce moment-là, la cabine se remplissait de fumée et devenait de plus en plus chaude, avec des bébés qui pleuraient et des gens implorant que les portes soient ouvertes, ont montré des images.

Dans un clip vidéo, on peut entendre une jeune voix crier : "S'il vous plaît, laissez-nous sortir. S'il vous plaît. S'il vous plaît, ouvrez-le. Ouvrez-le. Oh, mon Dieu."

Il y avait huit sorties de secours mais l'évacuation a commencé depuis deux toboggans à l'avant de l'avion à cause de l'incendie.

Les membres de l'équipage ont eux-mêmes ouvert une troisième sortie à l'arrière car le système d'interphone cassé les empêchait de demander au cockpit de le faire.

Il a fallu 18 minutes pour évacuer l'ensemble de l'avion, le pilote étant la dernière personne à avoir mis le pied sur le tarmac à 18h05.

Peu de temps après, l'avion s'est transformé en un enfer et des dizaines de camions de pompiers ont tenté d'éteindre l'incendie, un processus qui a finalement duré huit heures.

"Honnêtement, je pensais que nous ne survivrions pas", a déclaré une autre femme à la chaîne NHK.

Au final, seuls deux passagers ont subi des blessures physiques telles que des contusions ou des membres tordus, a indiqué JAL.

"Les passagers semblaient avoir suivi les instructions à la manière d'un manuel", a déclaré à l'AFP Terence Fan, un expert du secteur aérien à la Singapore Management University.

Des enquêteurs du Japon, de France, de Grande-Bretagne et du Canada enquêtaient sur l'accident jeudi, les restes calcinés des deux avions jonchant toujours l'une des quatre pistes d'atterrissage de Haneda.

Les enregistreurs de vol et vocaux de l'avion des garde-côtes ont tous deux été retrouvés, tout comme celui de l'avion de ligne, mais pas son enregistreur vocal.

Le ministère des Transports a publié les transcriptions des communications des contrôleurs de vol, qui montrent qu'ils ont approuvé l'atterrissage du vol JAL.

Mais l'avion des garde-côtes a reçu pour instruction de se rendre à un endroit proche de la piste, selon les transcriptions.

Plus tôt, la NHK avait rapporté que le pilote, Genki Miyamoto, 39 ans, avait déclaré immédiatement après l'accident qu'il avait l'autorisation de décoller.

JAL a déclaré s'attendre à un coût de dommages de 15 milliards de yens (105 millions de dollars) pour l'avion détruit, qui devrait être couvert par une assurance, et calcule actuellement les dommages aux bénéfices de l'entreprise.

Le Japon n'a pas connu d'accident aérien commercial grave depuis des décennies.

En 1985, un gros porteur JAL reliant Tokyo à Osaka s'est écrasé, tuant 520 passagers et membres d'équipage, dans l'un des accidents les plus meurtriers au monde impliquant un seul vol.

La pire catastrophe de l'aviation civile au monde s'est également produite au sol lorsque deux Boeing 747 sont entrés en collision à l'aéroport de Los Rodeos, sur l'île espagnole de Tenerife, en 1977, tuant 583 personnes.