Comment l'Asie du Sud-Est mise sur le boom de l'aviation

De grands projets d'agrandissement d'aéroports démarrent en Thaïlande, au Cambodge et au Vietnam, et une nouvelle compagnie aérienne devrait être lancée l'année prochaine – tous misant sur un boom attendu du transport aérien en Asie du Sud-Est, alimenté par les touristes chinois et indiens.

Mais des doutes subsistent quant à sa concrétisation dans un environnement économique incertain et alors que les inquiétudes concernant l'impact des voyages sur le changement climatique s'accentuent.

La compagnie thaïlandaise Really Cool Airlines devrait commencer à voler entre Bangkok et le Japon vers la mi-2024, mais le PDG Patee Sarasin affirme que le lancement d'un nouveau transporteur juste après une pandémie a été compliqué.

"C'est beaucoup d'argent. Cela a été assez épuisant de réunir les fonds", a-t-il déclaré à l'AFP.

Patee a dirigé la compagnie aérienne à bas prix Nok Air pendant plus d'une décennie, mais même s'il reste timide sur les moindres détails de la nouvelle entreprise, il affirme qu'elle pourrait encore " changer le paradigme de l'aviation ".

Il a ajouté : "L'Asie du Sud-Est sera probablement l'un des centres de l'univers à l'avenir, avec le ralentissement de l'Europe et des États-Unis".

L'aviation a été durement touchée à l'échelle mondiale pendant la pandémie alors que les voyages internationaux ont pratiquement été interrompus, mais l'industrie est optimiste quant à son rebond, en témoigne une vague de commandes importantes au salon aéronautique de Dubaï de ce mois-ci et des bénéfices exceptionnels pour des compagnies comme Air France. -KLM et Ryanair.

L'Asie du Sud-Est est en train de devenir un pays en vogue, avec des acteurs privés et publics en compétition pour un marché en expansion.

La région représente actuellement 10 % du trafic mondial, soit plus de 500 millions de passagers en 2019.

Et Boeing s'attend à ce que ce chiffre augmente d'environ 9,5 pour cent par an au cours des deux prochaines décennies, bien au-dessus de la moyenne mondiale de 6,1 pour cent.

Dans toute la région, de Bangkok à Hanoï, les gouvernements dépensent des milliards de dollars pour moderniser et étendre les infrastructures aéroportuaires.

Un nouveau terminal a ouvert ses portes à Suvarnabhumi, le principal aéroport international de Bangkok, en septembre, et une troisième piste est en cours de construction.

Il est prévu de construire un troisième terminal dans l'autre aéroport de la ville, Don Mueang, ainsi que de doubler la capacité à Chiang Mai, au nord, et d'étendre la principale plaque tournante du tourisme insulaire, Phuket.

Le Cambodge a de grands projets pour faire du nouvel aéroport de Phnom Penh, d'un coût de 1,5 milliard de dollars, attendu en 2025, une plaque tournante régionale pour concurrencer Bangkok et Singapour, avec environ 50 millions de passagers d'ici 2050.

Une preuve supplémentaire des ambitions du royaume est arrivée au début du mois avec l'ouverture du nouvel aéroport de Siem Reap, financé par la Chine et financé par la Chine, à 1,1 milliard de dollars, porte d'entrée vers le complexe des temples d'Angkor Wat, la plus grande attraction touristique du Cambodge.

Construit dans le cadre du projet d'infrastructure tentaculaire de Pékin, "la Ceinture et la Route", l'aéroport de Siem Reap est conçu pour accueillir 12 millions de passagers par an d'ici 2040, soit le double du nombre total de touristes étrangers ayant visité le pays en 2019.

Philip Kao, président d'une association touristique de Siem Reap, a salué le nouvel aéroport comme étant un " changement de donne " car sa piste plus longue lui permet d'accueillir des avions plus gros effectuant des vols long-courriers.

Mais tandis que certains espèrent un rebond du tourisme, d'autres sont aux prises avec l'impact environnemental du boom de la construction.

En dehors d'Hô Chi Minh-Ville, les travaux sur ce qui sera le plus grand aéroport du Vietnam, le terminal de Long Thanh, d'une valeur de 15 milliards de dollars, ont recouvert les quartiers voisins d'une épaisse poussière rouge.

Le nombre de touristes n'a pas encore atteint les sommets d'avant la pandémie, et Mayur Patel, directeur pour l'Asie du cabinet de conseil en données aéronautiques OAG, a déclaré qu'il était peu probable qu'il y parvienne avant fin 2024 ou début 2025.

"C'est fragmenté d'un point de vue économique, mais il y a un effort coordonné pour ramener le tourisme. Les complexités vont s'atténuer dans les années à venir", a-t-il déclaré à l'AFP.

La Thaïlande, où le tourisme représente environ un cinquième du produit intérieur brut, a intensifié ces dernières semaines ses mesures pour augmenter ce nombre en accordant des visas à l'arrivée aux visiteurs en provenance de Chine et d'Inde, deux énormes réservoirs de clientèle.

Les analystes s'attendent à ce que la croissance soit alimentée par la croissance des classes moyennes chinoises et indiennes, ainsi que par une jeune génération plus désireuse de voyager que ses parents.

Mais OAG prévient que le tourisme de la région est parfois trop dépendant de la Chine et que, pour l'instant, le nombre de visiteurs chinois est encore bien inférieur aux niveaux d'avant la pandémie, alors que la superpuissance asiatique est aux prises avec un ralentissement économique difficile.

Dans le sud profond de la Thaïlande, l'aéroport international de Betong est un monument d'une expansion malavisée.

Ouvert en 2022 dans un endroit reculé près de la frontière malaisienne, l'aéroport a eu du mal à accueillir des passagers et est désormais inactif alors que les compagnies aériennes ont interrompu leurs opérations en quelques mois.