De nouvelles balles s'il vous plaît: les espoirs de Wimbledon se battent lors d'un événement de qualification

Terrains en gazon immaculés et kit blanc de marque - Wimbledon commence une semaine plus tôt pour 256 joueurs qui s'affrontent lors du tournoi de qualification dans le sud-ouest de Londres.

L'épreuve masculine, qui comprenait un groupe de vétérans et de jeunes espoirs, s'est déroulée dans des conditions venteuses et ensoleillées à Roehampton lundi.

Au total, 128 joueurs courent après 16 places dans le tableau principal du All England Club, dans l'espoir de rejoindre 104 hommes qui se sont qualifiés via leur classement et huit jokers.

La compétition de qualification féminine, structurée de la même manière, commence mardi, avec l'ancienne finaliste de Wimbledon Vera Zvonareva parmi les espoirs.

Pour s'assurer une place à Wimbledon, qui commence la semaine prochaine, les joueurs doivent gagner leurs trois matches à élimination directe à Roehampton.

John McEnroe, qui a remporté trois titres en simple à Wimbledon, a atteint les demi-finales du Grand Chelem en 1977 à l'âge de 18 ans.

Les qualifications se déroulent sur 18 courts verdoyants, surveillés par des groupes de fans inconditionnels assis dans les petites tribunes ou se prélassant sur les berges herbeuses.

Alors que les derniers préparatifs ont lieu pour Wimbledon au All England Club, à quelques kilomètres de la ville, Roehampton donne aux fans un avant-goût alléchant de ce qui va arriver, jusqu'aux pétunias violets et blancs et aux applaudissements en sourdine.

Lors du premier tour de matches lundi, le Japonais Taro Daniel, quatrième tête de série, n'a fait qu'une bouchée du vétéran argentin Marco Trungelliti, remportant son premier match dans n'importe quelle catégorie de Wimbledon – soit les qualifications, soit le tableau principal – en deux sets.

Daniel a un classement en simple de 64, un sommet en carrière, mais peut se vanter de victoires contre Novak Djokovic et Andy Murray.

Le joueur de 30 ans pense que le niveau des tournois de qualification s'est amélioré.

"Vous devez fixer vos normes un peu plus bas, ne pas avoir d'attentes trop élevées car c'est presque comme jouer un autre tournoi avant un Chelem", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Il y a tellement de jeunes joueurs ici maintenant que je n'en ai pas trop vu, mais ces gars-là sont toujours prêts à sauter dans le top 100 à tout moment, sinon le mois prochain, alors l'année prochaine."

Le Français Lucas Pouille, un ancien joueur du top 10 qui a glissé à un modeste classement de 386 au monde, a résisté à son premier match contre Zdenek Kolar en trois sets.

Le joueur de 29 ans, qui a atteint le deuxième tour de Roland-Garros le mois dernier après les qualifications, a parlé de son combat contre l'alcoolisme et la dépression à la suite d'une blessure au coude.

"Ces dernières années, c'était vraiment difficile d'accepter le fait que je devais jouer les qualifications, que je n'étais plus là où j'étais avant ma blessure mais maintenant c'est assez clair dans ma tête que c'est mon niveau en ce moment." il a dit.

Pouille, dont l'objectif est de revenir dans le top 100 d'ici la fin de la saison et de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris l'an prochain, a déclaré que les tournois de qualification étaient difficiles.

"Il n'y a pas beaucoup de différence entre un gars qui est classé 60 et quelqu'un qui est classé 150 - la cohérence est la différence mais le niveau est assez similaire", a-t-il déclaré.

Le Sud-Coréen Chung Hyeon, premier champion des finales Next Gen ATP en 2017, a déclaré qu'il était heureux de passer du temps sur le terrain après quelques années de blessures.

Le joueur de 27 ans, s'exprimant après avoir battu Dimitar Kuzmanov, a déclaré qu'il y avait des avantages et des inconvénients à se qualifier pour les majors.

"Il y a beaucoup de bons joueurs donc nous devons jouer beaucoup plus dur et trois matches en quelques jours", a-t-il déclaré. "Si vous obtenez des victoires, vous obtenez plus de confiance, donc du bon, du mauvais."

Le jeune joueur suisse Dominic Stricker, 10e tête de série à Roehampton, a impressionné en battant l'expérimenté américain Steve Johnson en deux sets.

Le joueur de 20 ans s'inspire de son compatriote à la retraite Roger Federer, qui a remporté huit fois Wimbledon.

"Tout le monde l'admire sur l'herbe", a déclaré Stricker. "Ce qu'il a fait sur cette surface est tout simplement incroyable. J'ai regardé beaucoup de ses matchs et c'est une grande inspiration."

Mais ce fut une journée misérable pour la deuxième tête de série australienne Thanasi Kokkinakis, qui a atteint le troisième tour de Roland-Garros le mois dernier.

Le joueur de 27 ans a perdu 7-5, 6-4 contre le jeune joueur suisse Leandro Riedi, refusant une demande de parler aux médias après sa chute.