Les derniers mètres du Mont Blanc sont constitués de glace et de neige qui grandissent et rétrécissent avec le temps
Les derniers mètres du Mont Blanc sont constitués de glace et de neige qui grandissent et rétrécissent avec le temps AFP

La plus haute montagne de France, le Mont Blanc, a perdu plus de deux mètres de hauteur au cours des deux dernières années, ont indiqué jeudi des chercheurs, mesurant le sommet alpin à 4 805,59 mètres (15 766,4 pieds).

La baisse de 2,22 mètres (7,28 pieds) pourrait être due à une baisse des précipitations en été, a déclaré Jean des Garets, géomètre en chef du département de la Haute-Savoie, dans le sud-est de la France.

"Le Mont Blanc pourrait bien être beaucoup plus haut dans deux ans" lors de la prochaine mesure, a-t-il ajouté, affirmant que ce n'était pas la première fois qu'un changement aussi important était observé.

Le sommet rocheux de la montagne culmine à 4 792 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais son épaisse couche de glace et de neige varie en hauteur d'année en année en fonction du vent et des conditions météorologiques.

Les chercheurs le mesurent tous les deux ans depuis 2001, dans l'espoir d'obtenir des informations sur l'impact du changement climatique sur les Alpes.

"Nous collectons des données pour les générations futures. Nous ne sommes pas là pour les interpréter", a déclaré des Garets.

Les gens ne devraient pas utiliser la mesure de la taille " pour dire n'importe quoi ", a-t-il insisté.

Au lieu de cela, "c'est maintenant aux climatologues, glaciologues et autres scientifiques d'utiliser toutes les données que nous avons collectées et de proposer des théories pour expliquer" le retrait.

Le plus haut sommet enregistré du Mont Blanc remonte à 2007, à 4 810,90 mètres.

Une chute d'un mètre a été mesurée en 2021 par rapport à 2017 – après que le résultat inhabituellement bas de 2019 ait été gardé secret car les experts l'ont jugé non représentatif.

"La hauteur du Mont Blanc fluctue depuis des temps immémoriaux", disent les géomètres.

Au cours de l'année, les vents forts d'hiver emportent généralement plus de neige qu'en été, ce qui signifie que le pic est plus élevé au début de l'automne qu'au début du printemps.

"Nous avons beaucoup appris de ces campagnes de mesures. Nous savons que le sommet change constamment d'altitude et de position, avec des changements allant jusqu'à cinq mètres", a déclaré des Garets.

Une fonte plus rapide a été observée dans les glaciers alpins en raison du changement climatique.

Les glaciers européens – dont beaucoup se trouvent à plus basse altitude qu'ailleurs sur le globe – sont particulièrement vulnérables au réchauffement climatique.

Ils ont perdu environ un tiers de leur volume entre 2000 et 2020, selon les données scientifiques.

Rien qu'en 2022, les glaciologues estiment que jusqu'à sept pour cent de la masse restante des glaciers pourraient avoir disparu.

Mais l'un des membres de l'équipe Mont Blanc, Denis Borel, a exhorté les gens à "rester humbles" face à l'impact du climat sur la montagne.

Il ne faut pas "tirer des conclusions hâtives sur des mesures qui n'ont été faites que depuis 2001", a-t-il ajouté.

Une vingtaine de personnes ont escaladé la montagne mi-septembre pour effectuer les mesures pendant plusieurs jours, réparties en huit équipes équipées d'outils de haute technologie et, pour la première fois, d'un drone.