Le bureau de Lauber était à l'époque impliqué dans une enquête sur des allégations de corruption massive au sein du football mondial, y compris des irrégularités dans la décision d'attribuer au Qatar la Coupe du monde 2022.
Le bureau de Lauber était à l'époque impliqué dans une enquête sur des allégations de corruption massive au sein du football mondial, y compris des irrégularités dans la décision d'attribuer au Qatar la Coupe du monde 2022. AFP

Le Qatar a espionné une rencontre en 2017 entre un ancien procureur général suisse et le président de la FIFA, Gianni Infantino, alors qu'il craignait d'être privé de l'organisation de la Coupe du monde de l'année dernière, a rapporté dimanche un journal.

L'émirat a rejeté les allégations, affirmant qu'elles faisaient partie de "campagnes de diffamation" par les médias européens.

Mais selon l'hebdomadaire NZZ am Sonntag, une opération de renseignement a enregistré la rencontre dans un hôtel de luxe à Berne entre le procureur général de l'époque, Michael Lauber, et Infantino. Le journal a cité des documents officiels et d'autres sources.

Selon le journal, une enquête de plusieurs mois a révélé que la réunion du 16 juin 2017 avait été secrètement enregistrée. Lauber a perdu son emploi après que la discussion soit devenue publique.

L'avocat de Lauber a déclaré au journal que son client ne savait pas qu'il avait été espionné.

Le bureau de Lauber enquêtait à l'époque sur des allégations de corruption massive au sein du football mondial, y compris des irrégularités présumées dans le vote pour donner au Qatar la Coupe du monde 2022.

Le procureur a été contraint de se retirer après qu'il a été révélé qu'il avait rencontré Infantino à trois reprises. Lauber a d'abord nié avoir tenu les réunions.

La FIFA a également examiné les réunions, mais une enquête a révélé qu'Infantino, qui a déclaré que les conversations étaient "parfaitement légales", n'avait aucun cas à répondre.

La rencontre de 2017 s'est déroulée au luxueux hôtel Schweizerhof, géré par des propriétaires qatariens depuis 2009, dans une salle de conférence située dans le même couloir que l'ambassade du Qatar, a déclaré NZZ.

Le rapport a ajouté que le Qatar cherchait à influencer l'opinion internationale alors qu'il craignait de perdre le droit d'accueillir la Coupe du monde 2022 en raison d'allégations de corruption et de violations des droits de l'homme.

Avec l'aide d'anciens agents de la CIA, le pays a espionné des responsables de la FIFA et Lauber, selon la NZZ, qui a déclaré avoir obtenu des "documents secrets officiels" sur la mise sur écoute de l'hôtel.

Le journal a déclaré que des sources ayant une connaissance directe avaient décrit l'opération, sous couvert d'anonymat, et avaient déclaré qu'elle portait le nom de code "Project Matterhorn".

Les sources ont déclaré que le but de l'espionnage était de rassembler des éléments incriminants qui pourraient être utilisés pour faire pression sur le procureur.

Avec la campagne d'écoute, le Qatar aurait été conscient que le procureur général suisse avait fourni de fausses déclarations à ses autorités lorsqu'il a soutenu qu'aucune réunion informelle n'avait eu lieu avec Infantino après 2016.

Selon NZZ, l'avocat de Lauber a déclaré que l'ancien procureur général n'avait connaissance d'aucune écoute ou enregistrement de la réunion de Schweizerhof, et n'avait jamais été victime de chantage ou approché par des agents qatariens.

Le gouvernement du Qatar a déclaré qu'il pourrait intenter une action en justice pour ces informations.

"Ces allégations sont une nouvelle tentative de diffuser de fausses informations sur le Qatar et de nuire à sa réputation", a déclaré un communiqué publié par le Bureau international des médias du gouvernement.

"Nous rejetons les allégations et explorons toutes les voies légales. Il est évident que les multiples campagnes de diffamation contre le Qatar en Europe, révélées par les médias en France, en Suisse et ailleurs en Europe au début du mois, persistent sans relâche."

Le Qatar a déclaré que les médias "réputés" devraient "vérifier l'authenticité de telles allégations sans fondement avant de contribuer à la propagation de la désinformation".