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Apple organisera son événement " Surprise and Shine " le 9 septembre. Pour la première fois, l'entreprise devrait se lancer dans une catégorie de produits qu'elle observe depuis environ sept ans sans y prendre part : le smartphone pliant. L'appareil — que les rumeurs appellent largement iPhone Fold ou iPhone Ultra — serait présenté aux côtés des iPhone 18 Pro et Pro Max. Apple préparerait par ailleurs le lancement de ses modèles moins chers au printemps 2027, plutôt que de tout dévoiler en même temps.

La question du prix reste sans réponse définitive

Les estimations de prix de départ varient depuis plus d'un an et ne concordent toujours pas. Les premières fuites de l'analyste Ming-Chi Kuo et du blogueur de Weibo Instant Digital évoquaient un tarif compris entre 2 000 et 2 300 dollars. Des analyses plus récentes ont placé la barre plus haut : Arthur Liao, analyste chez Fubon Research, aurait indiqué à ses clients que l'appareil devrait être commercialisé autour de 2 399 dollars pour absorber la hausse du coût des matériaux et des charnières tout en préservant les marges d'Apple. Tom's Guide et PhoneArena ont relayé cette estimation. D'autres médias suivant les mêmes informations issues de la chaîne d'approvisionnement avancent un plafond similaire, à 2 400 dollars.

Quel que soit le prix finalement retenu, ces informations convergent sur une tendance plutôt que sur un montant précis : il s'agirait de l'iPhone le plus cher de l'histoire d'Apple, avec un tarif plus proche de celui d'un MacBook Pro que de celui d'un iPhone actuel. À titre de comparaison, le Galaxy Z Fold7 de Samsung est vendu à partir de 1 999 dollars et le Pixel 9 Pro Fold de Google à partir de 1 799 dollars. Apple entrerait donc sur ce marché par le haut, sans chercher à proposer le prix le plus bas.

La promesse d'une pliure invisible sera décisive

L'affirmation technique la plus souvent répétée dans les articles consacrés au lancement est qu'Apple aurait résolu, ou presque, le problème de la pliure qui apparaît encore sur les smartphones pliants concurrents après quelques mois d'utilisation. Des informations attribuées au média taïwanais UDN et à des sources de la chaîne d'approvisionnement décrivent un écran fourni par Samsung, mais dont Apple aurait repensé la structure et le procédé de laminage. Il serait associé à une charnière en métal liquide développée avec les équipementiers Shin Zu Shing et Amphenol, précisément pour éviter qu'une ligne de pliure visible ne se forme sur l'ensemble écran-charnière.

Il faut toutefois garder une certaine prudence : il s'agit d'une information de pré-lancement relayée par des sources de la chaîne d'approvisionnement, et non d'un élément vérifié indépendamment par l'utilisation d'un appareil commercial. Le fait que Foxconn aurait mis en place une ligne de production dédiée laisse penser que le produit est réel et proche de sa commercialisation. Cela ne permet pas de confirmer que la promesse d'une pliure invisible résistera à une utilisation quotidienne pendant plusieurs mois — période au terme de laquelle les smartphones pliants concurrents ont historiquement commencé à montrer des signes d'usure.

Le coût des réparations est présenté comme un véritable frein

Plusieurs médias couvrant les marchés indien et américain ont souligné le coût exceptionnellement élevé du remplacement de l'écran intérieur pliant. Selon leurs estimations, celui-ci pourrait atteindre environ la moitié du prix du téléphone. Le calcul n'est pas le même que pour un iPhone classique, dont la réparation de l'écran, même hors garantie, ne représente qu'une petite fraction du prix de l'appareil. Cet élément est avancé comme une raison pour laquelle certains acheteurs pourraient hésiter, même s'ils ont les moyens de payer le prix d'achat.

Ce qui est réellement nouveau — et ce qui ne l'est pas

Rien de ce qui précède ne constitue une révélation exclusive. Les caractéristiques techniques, la fourchette de prix, la rumeur d'une solution au problème de pliure et les inquiétudes concernant le coût des réparations circulent depuis des mois. Plusieurs médias les ont récemment rassemblées à l'approche de l'événement. Ce qui a davantage évolué, c'est l'interprétation du lancement : Mark Gurman, de Bloomberg, le présente comme la première étape d'une série plus vaste de nouvelles catégories de produits Apple sous la direction du futur directeur général John Ternus. Il ne s'agirait donc pas seulement d'un pari isolé sur un gadget, mais d'un signal sur les domaines auxquels Apple entend consacrer ses efforts de développement au cours des prochaines années. La validité de cette lecture dépendra de ce qu'Apple lancera en 2027 et au-delà, et pas uniquement de cet événement.

À la veille de l'événement, mercredi, le constat le plus honnête est le suivant : les informations disponibles convergent vers un produit " très cher, techniquement ambitieux et destiné aux premiers utilisateurs plutôt qu'au grand public ". Mais chacun des éléments de cette description repose encore sur des estimations de pré-lancement. L'événement lui-même — et, plus utilement, les essais approfondis réalisés après la commercialisation de l'appareil — permettra de confirmer ou d'infirmer ces affirmations.