Le Tour de France part de Bilbao

Le Tour de France a débuté samedi à Bilbao, se lançant dans une course de 3 404 km vers Paris avec les trois premières des 21 étapes au Pays basque espagnol.

Menés par le champion en titre Jonas Vingaard et son principal rival Tadej Pogacar, les 176 coureurs ont commencé sous un ciel gris sur un parcours rempli de collines verdoyantes pour concourir pour le premier maillot jaune décerné au vainqueur de l'étape d'ouverture.

Les rues de la ville basque étaient ornées de drapeaux régionaux et de logos du Tour de France, avec la ligne de départ devant le stade du centre-ville de San Mames du club de football Athletic Bilbao.

"Il y a une grande ferveur pour le cyclisme chez les Basques et la façon dont cette étape a été conçue donnera l'impression d'être l'une des classiques d'un jour", a déclaré la star française Thibaut Pinot juste avant le Grand Départ.

Des dizaines de milliers de fans étaient descendus dans les rues à la poursuite d'un aperçu de leurs héros ou pour les chapeaux et t-shirts gratuits lancés par la caravane publicitaire toujours populaire.

Cette 110e édition de la plus grande course de vélo du monde est lourde sur les montagnes avec 30 sommets et une liste avec deux favoris au classement général dans Jumbo-Visma's Vingaard et le pilote UAE Team Emirates Pogacar.

Un énorme volcan endormi sur la neuvième étape et un parcours inhabituellement montagneux donnent à Vingaard un avantage après avoir vaincu le double champion Pogacar dans les montagnes en 2022.

Pogacar est épaulé par une équipe Team UAE renforcée, notamment par la nouvelle recrue Adam Yates, mais gêné par une blessure lancinante au poignet.

En arrivant à Bilbao, Pogacar a déclaré que son poignet blessé n'avait qu'une mobilité de 70%. Il a ensuite fait un "wheelie" sur une montagne à l'entraînement jeudi.

L'ouverture, autour de l'arrière-pays de Bilbao, est rythmée par le terrain pour inciter les non-conformistes d'un jour à viser la gloire avec le Français Julian Alaphilippe à surveiller.

La descente de 20 km vers la station balnéaire de Saint-Sébastien lors de la deuxième étape pourrait susciter des questions difficiles après la mort du coureur suisse Gino Maeder à la suite d'une chute lors d'une descente lors du Tour de Suisse le mois dernier.

"Il y a de nombreuses sections de descente sur le Tour, mais le danger dépend s'il y a du gravier dessus", a déclaré Vingaard.

Il y a également un record de 96 bosses sur la route qui ralentissent la circulation lors de la première étape.

Le peloton entre en France le troisième jour, puis se dirige vers l'ouest pour deux étapes à travers les Pyrénées avant de remonter la côte atlantique.

Le vignoble bordelais, sur la septième étape, sert d'apéritif à l'emblème vedette de ce Tour, le magnifique volcan endormi du Puy de Dôme.

L'ascension offre une vue spectaculaire sur les dômes le long de la ligne de faille tectonique du centre de la France.

Un autre décideur potentiel est l'étape 17 du Mont-Blanc, qui gravit quatre sommets, le dernier dans l'air raréfié au-dessus de la limite des arbres au sommet de 2 300 m de la montée finale vers Courchevel, où le champion 2019 Egan Bernal pourrait à nouveau livrer un défi tardif. .

Comme d'habitude le Tour est riche en sous-parcelles.

L'étoile montante Biniam Girmay est tout à fait capable de devenir le premier Africain noir à remporter une étape de la course.

"C'est un grand moment pour moi et pour l'Erythrée", a déclaré le leader de 23 ans de l'équipe belge Intermarche-Wanty.

Le vétéran britannique Mark Cavendish espère briser l'égalité avec le grand Eddy Merckx en remportant une 35e étape du Tour de France.

Le Tour se termine par le traditionnel sprint massif sur les Champs-Elysées pavés le 23 juillet avec les trophées ensuite distribués sous l'Arc de Triomphe. En 2024, l'arrivée se fera à Nice en raison des JO de Paris.