Le fonds sud-coréen pour les semi-conducteurs soutient les fournisseurs de MPE, tandis que la base aérienne de Gwangju attend un accord avec les États-Unis

La Corée du Sud a franchi une étape lundi en transformant son mégaprojet de semi-conducteurs de 576 milliards de dollars, jusque-là simple déclaration d'ambition, en un ensemble d'instruments opérationnels concrets : un fonds dédié aux puces de 5 000 milliards de wons (3,52 milliards de dollars), une enveloppe équivalente de financement du commerce, et une initiative législative visant à raccourcir les délais d'autorisation — tandis que le président Lee Jae Myung a émis une directive, compliquée quelques heures plus tard par une dimension militaire américaine jusque-là non divulguée, visant à libérer 8,3 kilomètres carrés d'espace aérien militaire à Gwangju pour la construction d'usines d'ici la mi-2028.

Ce dispositif a été dévoilé par le chef de cabinet présidentiel Kang Hoon-sik lors d'un point presse faisant suite à une deuxième réunion de suivi public-privé présidée par le président Lee, à laquelle ont participé de hauts dirigeants de Samsung Electronics et SK Hynix. Cette session a marqué le premier suivi opérationnel détaillé des Trois Méga-Projets annoncés par Lee le 29 juin, aux côtés de l'engagement décennal de 1 000 000 milliards de wons (environ 705 milliards de dollars) du groupe Samsung et du plan d'expansion de 1 100 000 milliards de wons (environ 776 milliards de dollars) de SK Hynix.

Le fonds, la législation et la relocalisation de la base aérienne constituent désormais les trois tests observables permettant de savoir si le mégaprojet peut traduire l'engagement présidentiel en constructions réelles. Chacun se heurte à un obstacle distinct : le fonds soulève des questions de mise en œuvre ; la loi sur les Méga-Zones spéciales se heurte à l'opposition syndicale à l'Assemblée nationale ; et la relocalisation de la base aérienne — l'étape la plus concrète et symbolique annoncée lundi — se heurte à une complication que Séoul n'a pas mise en avant lors du point presse.

La base aérienne de Gwangju est un site militaire américain, et Washington n'a pas encore donné son accord

Quelques heures après le point presse de lundi, le Korea Herald a rapporté que la base aérienne de Gwangju est désignée comme base d'opérations partagée — une installation destinée à accueillir des moyens militaires américains en temps de guerre, dans le cadre du dispositif de défense combiné entre les États-Unis et la Corée. Un haut responsable de la présidence, s'exprimant sous couvert d'anonymat après la réunion, a confirmé que la relocalisation "nécessitera une coordination avec Washington", car "son importance ne saurait être sous-estimée".

Interrogé directement pour savoir si l'échéance de mi-2028 fixée par Lee pour la relocalisation indiquait qu'un accord avait déjà été trouvé avec Washington, le responsable a répondu que les consultations étaient encore en cours. "Le gouvernement prévoit de consulter activement les États-Unis, dans le cadre d'un effort pangouvernemental, afin de faciliter la relocalisation rapide des installations américaines sans nuire au dispositif de défense combiné ni aux autres dossiers en suspens liés à l'alliance", a déclaré le responsable. "Les États-Unis ont, jusqu'à présent, répondu positivement à ces consultations."

Des consultations positives ne constituent pas un accord. Les États-Unis ne se sont publiquement engagés sur aucun calendrier de relocalisation, et le responsable a refusé de préciser où seraient transférées les opérations militaires coréennes actuellement basées à Gwangju, invoquant des impératifs de confidentialité militaire.

Le président Lee, lors de la réunion, a été explicite quant à cette ambition : "Je souhaiterais que le ministère de la Défense transfère temporairement les fonctions de la base aérienne de Gwangju vers d'autres bases aériennes militaires d'ici la mi-2028", a déclaré Lee, tout en comparant le rythme de construction souhaité par la Corée à celui de la première usine de TSMC dans la préfecture de Kumamoto, qui est passée de la pose de la première pierre en avril 2022 à sa cérémonie d'inauguration en février 2024 — soit environ 22 mois. Le site de Gwangju s'étend sur environ 8,26 kilomètres carrés (3,19 miles carrés), désigné comme candidat au statut de complexe industriel national, et devrait accueillir quatre usines de fabrication de Samsung Electronics et SK Hynix.

Kang a confirmé que le gouvernement prévoit d'achever la relocalisation des installations militaires d'ici le second semestre 2028. Il a précisé que le gouvernement entamera la préparation d'un site distinct de 366 000 mètres carrés (environ 36,6 hectares), un dépôt de munitions situé à Mareuk-dong, près de la base — où les travaux de nivellement sont déjà achevés —, avant que la relocalisation militaire plus large ne soit terminée, afin qu'au moins une usine de fabrication puisse démarrer sa construction dès qu'une entreprise sera prête à s'engager.

Le fonds cible la faille de la chaîne d'approvisionnement révélée par les restrictions japonaises de 2019

Le fonds de 5 000 milliards de wons (3,52 milliards de dollars) annoncé lundi se distingue par ce qu'il ne cible délibérément pas : Samsung Electronics et SK Hynix. Il vise au contraire explicitement les entreprises de matériaux, pièces et équipements pour semi-conducteurs, ainsi que les sociétés de conception "fabless" — les segments amont et intermédiaire de la chaîne d'approvisionnement dont dépendent les mégafabs coréennes, et qui restent structurellement vulnérables aux perturbations d'approvisionnement étrangères.

Cette vulnérabilité structurelle repose sur un précédent historique bien documenté. En juillet 2019, le Japon avait imposé des exigences de licence à l'exportation vers la Corée du Sud de trois produits chimiques utilisés dans la fabrication des semi-conducteurs — le polyimide fluoré, les résines photosensibles et l'acide fluorhydrique — dans le contexte d'un différend bilatéral de souveraineté. Les entreprises japonaises fournissaient alors plus de 90 % des importations sud-coréennes pour deux de ces trois matériaux, et la capacité de production nationale coréenne pour les trois s'établissait à moins de 5 % de la demande nationale. Les exportations japonaises d'acide fluorhydrique vers la Corée du Sud avaient ensuite chuté de jusqu'à 96,8 %, selon une étude universitaire basée sur des données douanières. Le Japon a levé ces restrictions en mars 2023, à mesure que les relations bilatérales s'amélioraient, mais cet épisode a nourri des années d'efforts de politique publique coréenne pour développer des alternatives nationales — des efforts que le fonds annoncé lundi vise explicitement à accélérer.

Parallèlement à ce fonds de type participatif, le gouvernement fournira 5 000 milliards de wons (3,52 milliards de dollars) supplémentaires de financement du commerce, spécifiquement destinés aux fournisseurs orientés vers l'exportation — un effort direct pour aider les petites entreprises coréennes de semi-conducteurs à rivaliser à l'international et réduire la dépendance systémique du secteur envers une source d'approvisionnement étrangère unique. Le gouvernement lancera également un programme distinct de soutien à la coopération entre fournisseurs, sur dix ans et doté de 1 000 milliards de wons (705 millions de dollars), afin de soutenir la collaboration entre grands fabricants de puces et petits fournisseurs sur l'ensemble des étapes de développement, de test et de production des semi-conducteurs.

Les bénéficiaires directs de la structure de ce fonds sont les fournisseurs coréens nationaux de matériaux, pièces et équipements (MPE) — le même échelon que vise également le crédit de production coréen de type IRA, confirmé le 7 août. Ce crédit fonctionne toutefois via un mécanisme lié aux ventes nationales, qui ne sera versé qu'après la publication d'un décret d'application en février 2027 précisant les produits éligibles. Le fonds annoncé lundi constitue, lui, un capital immédiat, ciblant la même faille stratégique sous un angle différent.

La loi sur les Méga-Zones spéciales a-t-elle un problème social ?

Au-delà du capital, le dispositif de lundi comprenait également une initiative visant à obtenir, dans l'année, l'adoption d'une loi sur les Méga-Zones spéciales — une législation conçue pour comprimer le processus, habituellement pluriannuel, d'obtention des permis de construire, de réalisation des études environnementales et de mise en place des infrastructures pour les grands sites industriels.

Cette législation se heurte déjà à un obstacle politique documenté, que le point presse officiel n'a pas abordé : l'opposition syndicale. Le Korea Herald a rapporté la semaine dernière que le projet de loi permettrait des contrats à durée déterminée allant jusqu'à quatre ans — soit le double de la limite actuelle de deux ans avant conversion obligatoire en emploi permanent —, et élargirait les catégories d'emplois éligibles au travail intérimaire. Pour le personnel de recherche et développement figurant parmi les 3 % de salariés les mieux rémunérés, le texte instaurerait un régime d'horaires de travail sélectif supprimant de fait le plafond hebdomadaire de 52 heures.

Cette dernière disposition constitue un revirement notable de la part du Parti démocrate au pouvoir, qui — pas plus tard qu'au début de 2026 — avait bloqué une exemption identique au plafond de 52 heures hebdomadaires lors de l'examen législatif de la loi spéciale distincte sur les semi-conducteurs. Les deux plus grandes confédérations syndicales de Corée, la Fédération des syndicats coréens et la Confédération coréenne des syndicats, ont publié début août une déclaration commune condamnant ces propositions, avertissant que les zones de mégaprojets ne produiront "ni emplois d'avenir ni bons emplois" si l'emploi y est régi par des contrats temporaires de quatre ans et des horaires illimités pour les cadres.

Le ministère de l'Emploi et du Travail a lui aussi manifesté son opposition — discrètement mais fermement. Le ministre Kim Young-hoon a relevé que les entreprises de semi-conducteurs n'utilisent pas les dispositions existantes d'heures de travail étendues déjà prévues par la loi actuelle — "Dans le cas de SK Hynix, il n'y en a tout simplement aucune" —, et a fait valoir que les entreprises de semi-conducteurs "continuent d'afficher des résultats records" sans exemption au plafond de 52 heures. Cette tension interministérielle traduit un texte que l'industrie souhaite, que le ministère du Commerce porte, et dont le ministère du Travail se méfie — une combinaison qui débouche généralement sur de longues négociations à l'Assemblée nationale.

Ce que signifient réellement les chiffres sur les infrastructures

Le point presse de lundi comportait des engagements inhabituellement précis sur les besoins physiques en infrastructures qui déterminent, en définitive, la viabilité des pôles industriels de puces.

Pour le complexe de semi-conducteurs prévu dans la région du sud-ouest, à Gwangju et dans le Jeolla du Sud — le pôle Honam —, les autorités prévoient de sécuriser 650 000 tonnes métriques d'eau par jour d'ici 2030 (environ 171,7 millions de gallons américains par jour), en s'appuyant sur les eaux usées recyclées et sur des apports en provenance de barrages voisins. Pour le pôle de Yongin, au sud de Séoul, le gouvernement prévoit de fournir 14,7 gigawatts d'électricité d'ici 2041, en utilisant des installations de cogénération, des centrales au GNL et de l'électricité provenant d'autres régions.

À titre de comparaison : une usine de mémoires de pointe requiert à elle seule 200 à 400 mégawatts de puissance stable et 10 à 40 millions de gallons d'eau ultra-pure par jour. L'objectif fixé pour Honam vise à soutenir un pôle de quatre usines ; le chiffre de Yongin, lui, sert le développement plus large des centres de données d'intelligence artificielle et des semi-conducteurs sur ce site. Des articles précédents de TechTimes ont documenté que la demande combinée d'électricité des centres de données d'IA et des semi-conducteurs en Corée s'élève à environ 24,7 gigawatts, soit l'équivalent de 28 centrales nucléaires de 1,4 gigawatt chacune.

Le gouvernement mettra également en place un conseil de soutien interministériel placé sous l'autorité du bureau du Premier ministre, ainsi qu'une unité dédiée au mégaprojet à Cheong Wa Dae, spécifiquement chargés de coordonner l'action entre ministères — reconnaissant ainsi que la relocalisation de la base aérienne de Gwangju, en particulier, exige le type de coordination interministérielle qui ne s'opère pas d'elle-même.

Que manque-t-il encore au mégaprojet ?

Le dispositif de lundi comble plusieurs lacunes laissées par l'annonce du mégaprojet du 29 juin. Il comprend désormais des instruments financiers précis (le fonds de 5 000 milliards de wons et le financement du commerce), un véhicule législatif (la loi sur les Méga-Zones spéciales), des objectifs d'infrastructure précis assortis de calendriers, et une première action concrète d'aménagement foncier (la préparation du site du dépôt de munitions de Gwangju). Ce qui manque encore :

Des dates de début de construction. Ni Samsung ni SK Hynix ne se sont publiquement engagés sur une date précise de pose de première pierre pour une quelconque usine de Honam. Tant qu'une entreprise n'aura pas entamé de travaux, l'engagement de 576 000 milliards de wons (environ 406 milliards de dollars) demeure une feuille de route plutôt qu'un chantier.

Le choix d'un site à Honam pour SK Hynix. Samsung a désigné Gwangju comme son candidat privilégié pour ses nouvelles usines du sud-ouest. SK Hynix a confirmé son intention d'établir une base de production dans la région, mais n'a pas choisi de site. Le conseil d'administration de SK Hynix a voté le 7 août pour engager 38 milliards de dollars pour une usine dédiée à la mémoire flash NAND à Cheongju et une seconde usine à Yongin (54 300 milliards de wons) — des investissements sur des sites qu'elle contrôle déjà — mais n'a pris aucun engagement concernant Honam lors de cette même réunion.

L'accord des États-Unis sur la base aérienne. Le test à court terme le plus sensible reste la consultation avec les États-Unis qu'exige le statut militaire en temps de guerre de la base aérienne de Gwangju. Tant que Washington ne se sera pas formellement engagé sur un calendrier de relocalisation, l'objectif de mi-2028 pour libérer le site demeure un objectif du gouvernement coréen, et non un engagement bilatéral confirmé. Des mégaprojets représentant plus de 350 000 milliards de wons dans d'autres chantiers régionaux, au-delà des pôles principaux, doivent également démarrer des travaux de construction ou des extensions d'installations cette année, avec en outre 57 000 milliards de wons (environ 40 milliards de dollars) de projets de recherche et développement prévus au lancement.

Le test politique à court terme, avant toute décision de construction, est de savoir si l'Assemblée nationale peut adopter la loi sur les Méga-Zones spéciales sous une forme suffisamment satisfaisante pour les organisations syndicales afin d'éviter un affrontement législatif prolongé. La version actuellement en circulation implique un revirement sur le plafond de 52 heures hebdomadaires auquel le parti au pouvoir s'opposait il y a encore six mois. La manière dont cette contradiction se résoudra déterminera si la vélocité réglementaire qu'exige le calendrier de construction du mégaprojet est effectivement disponible, ou si elle sera retardée.

Questions fréquentes

La relocalisation de la base aérienne de Gwangju nécessite-t-elle l'accord des États-Unis ?

Oui. Un haut responsable de la présidence coréenne a confirmé lundi que la base aérienne de Gwangju est désignée comme base d'opérations partagée — une installation destinée à accueillir des moyens militaires américains en temps de guerre — dans le cadre du dispositif de défense combiné entre les États-Unis et la Corée. La relocalisation de ces installations nécessite une coordination bilatérale avec Washington. Au 10 août 2026, les consultations entre les deux gouvernements se poursuivent, et le responsable a indiqué qu'aucun accord n'avait encore été trouvé. Le gouvernement coréen affirme que les États-Unis ont "répondu positivement" aux consultations, mais un engagement positif n'équivaut pas à un calendrier finalisé. Le site de 8,26 kilomètres carrés (3,19 miles carrés) ne pourra être aménagé en complexe industriel de semi-conducteurs qu'une fois l'accord américain obtenu.

Qu'est-ce que la loi sur les Méga-Zones spéciales, et pourquoi est-elle controversée ?

La loi sur les Méga-Zones spéciales est un texte de loi proposé qui accorderait aux zones industrielles désignées — dont les pôles de semi-conducteurs de Honam et de Yongin — des autorisations accélérées, des délais d'étude environnementale comprimés, et un développement d'infrastructures accéléré à travers plusieurs administrations simultanément. La controverse porte sur les dispositions sociales qui y sont attachées : dans sa version actuelle, le texte autoriserait des contrats à durée déterminée allant jusqu'à quatre ans (soit le double de la limite actuelle avant conversion obligatoire en emploi permanent), élargirait les catégories de travailleurs intérimaires autorisées, et instaurerait un régime d'horaires de travail flexible pouvant supprimer de fait le plafond hebdomadaire de 52 heures pour le personnel de recherche et développement à hauts revenus. Les deux plus grandes fédérations syndicales de Corée ont conjointement condamné ces propositions, et le ministère de l'Emploi et du Travail s'est même interrogé sur la nécessité de cette exemption au plafond de 52 heures — notant que les entreprises de semi-conducteurs n'utilisent pas les dispositions existantes d'heures de travail étendues déjà prévues par la loi actuelle.

Pourquoi le nouveau fonds pour les puces cible-t-il les fournisseurs de matériaux plutôt que Samsung et SK Hynix ?

Parce que Samsung et SK Hynix exportent plus de 90 % de leur production de semi-conducteurs et disposent déjà d'un capital considérable, grâce au système de crédit d'impôt à l'investissement et à leurs propres bénéfices records — le fonds n'aurait sur eux qu'un impact marginal. Ce qui manque à la Corée, c'est une chaîne d'approvisionnement nationale résiliente pour les produits chimiques, les gaz de procédé, les photomasques et les équipements dont dépendent ses usines de mémoires. Les restrictions à l'exportation imposées par le Japon en 2019 sur les résines photosensibles, l'acide fluorhydrique et le polyimide fluoré ont mis cette vulnérabilité brutalement en évidence : les fournisseurs japonais contrôlaient alors plus de 90 % des importations sud-coréennes pour deux de ces trois matériaux, et les entreprises coréennes ne disposaient pratiquement d'aucune alternative nationale. Le fonds de 5 000 milliards de wons vise précisément à combler cette faille — à renforcer les fournisseurs coréens de matériaux, pièces et équipements (MPE) afin qu'un futur choc d'approvisionnement ne puisse plus menacer l'ensemble de la chaîne de production des puces mémoire dont dépend l'infrastructure de l'intelligence artificielle.

Quand le pôle de semi-conducteurs de Gwangju entrera-t-il réellement en chantier ?

Aucune entreprise ne s'est publiquement engagée sur une date de pose de première pierre pour une quelconque usine de la région de Honam. Samsung a désigné Gwangju comme son site candidat privilégié, en invoquant la capacité électrique de la ville, son approvisionnement en eau, sa main-d'œuvre et ses incitations en matière d'infrastructures — mais n'a annoncé aucune date de démarrage des travaux. SK Hynix a indiqué son intention d'établir une base de production dans la région de Honam, mais n'a pas choisi de site. L'objectif gouvernemental de 2028 pour libérer le site de la base aérienne de Gwangju des opérations militaires est un préalable à toute construction d'usine sur ce terrain précis. Des travaux préparatoires plus précoces sont envisageables sur le site voisin de 36,6 hectares du dépôt de munitions à Mareuk-dong, où les travaux de nivellement sont déjà achevés — mais il ne s'agit là que d'une seule parcelle d'un complexe industriel bien plus vaste, encore à l'état de projet.