Haïti : l’offensive soutenue par le Salvador rase le quartier général d’un gang

La police haïtienne, soutenue par des hélicoptères salvadoriens, a frappé la base du gang 400 Mawozo ainsi que le domicile de son chef. L’opération, menée dans l’ancienne colonie française, intervient trois semaines après la disparition de quatre militaires salvadoriens dans une embuscade près de Port-au-Prince.

Des hélicoptères de combat ont bombardé le 8 novembre le quartier général de l’un des gangs les plus redoutés d’Haïti. Le président salvadorien, Nayib Bukele, a présenté l’opération comme la réponse à la disparition, le mois précédent, de quatre militaires de son pays.

La police haïtienne a mené l’assaut contre le gang 400 Mawozo à Croix-des-Bouquets, à l’est de Port-au-Prince, avec l’appui de troupes salvadoriennes, selon le Miami Herald. Des vidéos montrent plusieurs hélicoptères tirer sur des bâtiments tandis que des dizaines de personnes fuient à pied ou à moto. Citant des sources anonymes, le quotidien a rapporté que jusqu’à 20 personnes pourraient avoir été tuées. Ce bilan n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.

M. Bukele a annoncé l’opération le 10 novembre sur X. Il a déclaré que ses forces avaient détruit le quartier général du gang ainsi que la maison de son chef, Wilson Joseph, surnommé Lanmò San Jou. « Nous avons tenu notre promesse », a-t-il écrit. « La plupart d’entre eux se sont enfuis sans même essayer de se battre. Quels lâches ! »

Le Premier ministre haïtien, Alix Didier Fils-Aimé, a remercié M. Bukele le même jour. « Je salue l’engagement des forces salvadoriennes dans la lutte contre les gangs », a-t-il déclaré. Il a également rendu hommage à la Force de répression des gangs soutenue par l’ONU, à la Police nationale d’Haïti et aux Forces armées haïtiennes.

La frappe constitue l’escalade la plus importante à ce jour dans le cadre d’un déploiement salvadorien qui avait commencé comme une mission de sauvetage. Plus de 2 000 soldats salvadoriens se trouvent désormais en Haïti, pays francophone devenu indépendant de la France en 1804. La France, membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, a voté en septembre 2025 en faveur de la création de la Force de répression des gangs, la mission soutenue par l’ONU dans laquelle servaient les quatre hommes portés disparus.

L’embuscade

La crise a commencé le 18 octobre dans le secteur de Santo, à Croix-des-Bouquets. Des combattants de gangs ont attaqué un véhicule blindé transportant quatre techniciens de l’aviation militaire salvadorienne qui regagnaient leur camp. Les hommes étaient affectés à une unité médicale de la Force de répression des gangs.

Le véhicule a été touché par des tirs et des charges explosives, avant d’être incendié. Les quatre hommes se sont enfuis à pied dans une zone contrôlée par 400 Mawozo et un gang allié, Kraze Barye, et n’ont pas été revus depuis. Certains premiers comptes rendus, dont un article du New York Times, faisaient état de cinq disparus.

Le 25 octobre, M. Bukele a démenti que des restes humains remis aux autorités haïtiennes appartenaient aux hommes recherchés. La police haïtienne a retrouvé le véhicule calciné plus de deux semaines après l’attaque, sans aucune trace des quatre militaires.

Le gouvernement haïtien affirme qu’ils ont été pris en otage, tandis que le Salvador assure qu’ils sont vivants. Mike Waltz, l’ambassadeur des États-Unis auprès de l’ONU, a déclaré au Conseil de sécurité : « Nous pensons que les quatre hommes ont survécu, mais ils restent portés disparus. »

M. Joseph livre une version différente. Dans une lettre adressée le 1er novembre au secrétaire général de l’ONU, António Guterres, il a affirmé que les quatre hommes avaient été tués dans l’embuscade. Il n’a fourni aucune preuve.

De la mission de sauvetage à l’offensive

M. Bukele a réagi rapidement. Environ trois jours après l’embuscade, il a annoncé une opération militaire destinée à sauver les disparus et averti qu’une « réponse plus ferme » serait engagée s’ils n’étaient pas rendus sains et saufs. Des forces spéciales salvadoriennes sont arrivées en Haïti dans les jours qui ont suivi.

Les effectifs ont ensuite augmenté rapidement. Environ 1 000 soldats salvadoriens avaient été déployés au 27 octobre, selon une source citée par Reuters. Après un entretien téléphonique entre M. Bukele et M. Fils-Aimé le lendemain, le contingent a dépassé les 2 000 hommes. Des troupes et des véhicules blindés sont arrivés à Port-au-Prince autour du 30 octobre et ont établi leur camp à Tabarre.

M. Bukele affirme que l’opération n’est ni une invasion ni une occupation et qu’elle vise à ramener les quatre hommes chez eux vivants. Son ton s’est toutefois durci. « Nous en avons déjà fini avec les gangs au Salvador, et nous pouvons aussi en finir avec vous », a-t-il écrit aux chefs de gangs haïtiens.

Il s’est également appuyé sur l’histoire révolutionnaire d’Haïti. Dans un message en créole haïtien, il a invoqué Jean-Jacques Dessalines, qui avait conduit le pays à l’indépendance vis-à-vis de la France avant d’être assassiné en 1806. « Dessalines a libéré Haïti, mais certaines personnes qui étaient à ses côtés l’ont trahi et tué », a-t-il écrit. « Ces traîtres existent toujours en Haïti. »

Le 1er novembre, il a rejeté les affirmations du groupe haïtien UNA-Haïti selon lesquelles les forces salvadoriennes auraient mené des frappes aériennes près de la capitale dès le 22 octobre. Il a déclaré que la mission ne disposait d’aucune bombe et accusé les ONG de « mentir ».

Le 2 novembre, des unités blindées salvadoriennes ont lancé la première grande offensive terrestre du pays en Haïti. Elles ont pénétré dans la plaine du Cul-de-Sac, au nord-est de la capitale, pour combattre 400 Mawozo et le gang Chèn Méchan. Au moins une douzaine de membres de gangs auraient été tués. Cette offensive a préparé le terrain pour l’assaut aérien du 8 novembre.

La cible

400 Mawozo est l’un des principaux groupes criminels d’Haïti. Il est connu pour les enlèvements de masse, le trafic d’armes et l’extorsion. Formé autour de 2020, il contrôle des territoires à l’est de la capitale, notamment à Croix-des-Bouquets.

Le gang avait attiré l’attention internationale en octobre 2021, lorsque ses membres avaient enlevé 17 missionnaires de Christian Aid Ministries, une organisation chrétienne basée dans l’Ohio. Seize d’entre eux étaient américains. En novembre 2022, le département d’État américain avait offert jusqu’à 1 million de dollars pour toute information permettant l’arrestation ou la condamnation de M. Joseph. L’ONU l’a sanctionné en décembre 2023.

Le gang a récemment cherché une issue. Dans sa lettre du 1er novembre à M. Guterres, M. Joseph affirme avoir « officiellement hissé le drapeau blanc » le 20 août et demande à l’ONU d’envoyer une délégation pour négocier. L’ONU a accusé réception de la lettre, tout en précisant qu’elle ne justifiait pas l’ouverture d’un dialogue officiel.

Des questions sur la mission

L’intervention bénéficie du soutien du gouvernement de transition haïtien, contrairement à de nombreuses précédentes interventions étrangères dans le pays. Elle suscite toutefois des interrogations sur l’autorité qui la dirige et sur les règles qui l’encadrent.

L’ONU affirme que le déploiement salvadorien est distinct de la Force de répression des gangs et que le Salvador doit respecter le droit international. Selon Al Jazeera, la plupart des quelque 2 000 soldats salvadoriens présents en Haïti ne font pas partie de la force soutenue par l’ONU. Cette situation a suscité des inquiétudes concernant leurs règles d’engagement.

Amnesty International a appelé les deux gouvernements à veiller à ce que les opérations respectent le droit international relatif aux droits humains. Ana Piquer, directrice de l’organisation pour les Amériques, a demandé que l’accord encadrant le déploiement soit rendu public et que toute allégation d’abus fasse l’objet d’enquêtes indépendantes.

Au Salvador, la répression menée par M. Bukele sous l’état d’urgence instauré depuis 2022 a fait fortement reculer les violences liées aux gangs. Des organisations de défense des droits humains lui reprochent toutefois des détentions massives. M. Bukele présente désormais ce bilan comme un modèle pour Haïti.

M. Fils-Aimé devrait se rendre au Salvador la semaine prochaine pour discuter de l’avenir des troupes salvadoriennes. En Haïti, où l’ONU estime qu’au moins 5 700 personnes ont été tuées ou blessées dans les violences des gangs depuis le 1er janvier, les premières élections en plus d’une décennie doivent se tenir en 2027.

Les quatre hommes pris dans l’embuscade du 18 octobre restent portés disparus.