Une juge américain déclare que la fusion de Penguin Random House Book ne peut pas aller de l'avant

Une fusion prévue de 2,2 milliards de dollars entre Penguin Random House, le plus grand éditeur de livres au monde, et son rival Simon & Schuster ne peut pas aller de l'avant, a déclaré lundi une juge américain.

La juge Florence Pan du tribunal de district américain du district de Columbia, a déclaré dans une brève ordonnance qu'elle avait constaté que le ministère de la Justice avait montré que l'accord pouvait réduire considérablement la concurrence "sur le marché des droits d'édition américains sur les livres les plus vendus".

Contrairement à la plupart des combats de fusion, qui se concentrent sur ce que paient les consommateurs, celui-ci s'est concentré sur les revenus des auteurs. Le gouvernement a fait valoir que l'accord devrait être interrompu car il entraînerait moins de concurrence pour les livres à succès et moins d'avances pour les auteurs qui gagnent 250 000 $ ou plus.

Penguin Random House a déclaré que la décision était "malheureuse" et a déclaré qu'elle "demanderait immédiatement un appel accéléré". Il a déclaré qu'il considérait l'accord comme pro-concurrentiel.

Les écrivains Penguin incluent l'auteur de livres de cuisine Ina Garten et les romanciers Zadie Smith et Danielle Steele, tandis que Simon & Schuster publie Stephen King, Jennifer Weiner et Hillary Rodham Clinton, entre autres.

Penguin appartient au groupe de médias allemand Bertelsmann SE & Co, tandis que Paramount Global est propriétaire de Simon & Schuster.

"La fusion proposée aurait réduit la concurrence, diminué la rémunération des auteurs, diminué l'étendue, la profondeur et la diversité de nos histoires et de nos idées, et finalement appauvri notre démocratie", a déclaré le procureur général adjoint des États-Unis, Jonathan Kanter, dans un communiqué.

Le ministère américain de la Justice avait déposé une plainte visant à mettre fin à l'accord en novembre 2021.

Lors d'audiences tenues en août, le gouvernement a fait valoir que les cinq plus grands éditeurs contrôlent 90% du marché, et qu'un Penguin et Simon & Schuster combinés contrôleraient près de la moitié du marché des droits d'édition de livres à succès tandis que ses concurrents les plus proches seraient inférieurs à la moitié de sa taille.

L'avocat de Penguin Random House, Daniel Petrocelli, qui a vaincu le gouvernement lors d'une précédente contestation de fusion, a fait valoir lors du procès que l'accord aurait "d'énormes avantages" pour les lecteurs et les auteurs, car les empreintes, ou marques, détenues par les deux géants continueraient à rivaliser les uns avec les autres.

L'auteur à succès Stephen King, qui a témoigné au cours du procès de trois semaines, a contesté cette promesse. "Vous pourriez aussi bien dire que vous allez avoir un mari et une femme enchérissant l'un contre l'autre pour la même maison. C'est un peu ridicule", a déclaré King au tribunal.

Les cinq principaux éditeurs sont Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster et Hachette, avec Walt Disney Co et Amazon.com Inc également sur le marché. HarperCollins appartient à News Corp.

Pan a été nommée au tribunal de district américain du district de Columbia par le président Joe Biden, qui l'a ensuite nommée à la cour d'appel de Washington. Elle a été confirmée en septembre.