Mark Zuckerberg, PDG de Meta, la société mère de Facebook, assiste à un forum du Sénat américain sur l'intelligence artificielle à Washington, DC, le 13 septembre 2023.
AFP

Un pavé dans la mare ! Selon le Financial Times, Meta, la maison mère de WhatsApp, étudierait la possibilité d'afficher des publicités dans WhatsApp et d'instaurer un abonnement payant pour utiliser l'application sans publicités.

De quoi booster le chiffre d'affaires de l'application achetée en 2014 pour 19 milliards d'euros par Mark Zuckerberg. Car si l'application revendique 2 milliards d'utilisateurs, elle ne génère qu'un petit milliard de dollars de chiffre d'affaires. Si l'annonce a fait l'effet d'une bombe, c'est qu'elle constitue une révolution pour l'application créée par Brian Acton et Jan Koum, qui avaient pour mantra "Pas de publicités ! Pas de jeux ! Pas de gadgets !"

"Cet article du @FT est faux. Nous ne faisons pas ça", a déclaré le patron de la plateforme, Will Cathcart, dans un message publié sur X (anciennement Twitter).

Une chose est sûre, WhatsApp cherche toujours un modèle économique rentable. Cela passe par le lancement, depuis le 12 septembre, dans 150 pays, des "chaînes", une nouvelle fonction qui permet de suivre l'actualité d'organisations et de personnalités, comme DJ Snake, McFly et Carlito, ou encore le chanteur Drake.

Sur le modèle d'Instagram, qui permet déjà de suivre l'actualité de sportifs, d'artistes, ou encore de marques connues. Meta indique qu'il y a des "milliers" de chaînes sur la plateforme, mais précise bien que les utilisateurs ne peuvent pour l'instant pas créer leurs propres canaux. Les Communautés sont différentes des discussions habituelles sur WhatsApp, car elles sont séparées, et les personnes que vous choisissez de suivre ne sont pas visibles par les autres, d'où l'accent mis sur la protection de la vie privée. WhatsApp a récemment mis à jour sa fonctionnalité pour permettre aux utilisateurs de cacher leurs numéros de téléphone.

Ce nouveau service doit permettre de concurrencer Telegram, qui déploie déjà ce type de fonctionnalité, et de relancer l'intérêt autour de la messagerie. En outre, Meta envisagerait de permettre la monétisation des chaînes. Un enjeu de taille alors que WhatsApp, à l'inverse de Facebook et Instagram, n'exploite que très peu cette possibilité.