Un naufrage de migrants en Italie fait au moins 59 morts, dont 12 enfants

Au moins 59 personnes sont mortes, dont 12 enfants, lorsqu'un voilier en bois transportant des migrants vers l'Europe s'est écrasé contre des rochers près de la côte sud de l'Italie tôt dimanche, ont annoncé les autorités.

Le navire, parti de Turquie et transportant des personnes d'Afghanistan, d'Iran et de plusieurs autres pays, a coulé dans une mer agitée avant l'aube près de Steccato di Cutro, une station balnéaire de la côte est de la Calabre.

L'incident a rouvert un débat sur la migration en Europe et en Italie, où les nouvelles lois sévères du gouvernement de droite récemment élu pour les organisations caritatives de sauvetage des migrants ont suscité des critiques de la part des Nations Unies et d'autres.

Manuela Curra, une responsable du gouvernement provincial, a déclaré à Reuters que 81 personnes avaient survécu au naufrage. Vingt d'entre eux ont été hospitalisés, dont une personne en réanimation.

Le ministre de l'Intérieur Matteo Piantedosi, qui s'est rendu sur les lieux, a déclaré que 20 à 30 personnes pourraient encore être portées disparues, au milieu des rapports de survivants selon lesquels le bateau transportait entre 150 et 200 migrants.

Le navire a quitté le port d'Izmir, dans l'ouest de la Turquie, il y a environ quatre jours et a été repéré à environ 74 km (46 miles) au large des côtes italiennes samedi soir par un avion exploité par l'agence frontalière Frontex de l'Union européenne, a annoncé la police italienne.

Des patrouilleurs ont été envoyés pour l'intercepter, mais les intempéries les ont forcés à retourner au port, a indiqué la police, ajoutant que les autorités avaient alors mobilisé des unités de recherche le long du littoral.

Un bébé âgé de quelques mois seulement figurait parmi ceux retrouvés échoués sur la plage, a indiqué l'agence de presse ANSA.

Le médecin urgentiste Laura De Paoli a décrit la découverte d'un autre enfant mort, âgé de sept ans.

"Quand nous sommes arrivés au point de naufrage, nous avons vu des cadavres flotter partout et nous avons secouru deux hommes qui tenaient un enfant. Malheureusement, le petit était mort", a-t-elle déclaré à l'ANSA.

La voix brisée par l'émotion, le maire de Cutro, Antonio Ceraso, a déclaré à la chaîne d'information SkyTG24 qu'il avait vu "un spectacle que vous ne voudriez jamais voir de votre vie... un spectacle horrible... qui reste avec vous pour toute votre vie".

L'épave de la goélette en bois, un voilier turc, a été éparpillée sur une grande partie de la côte.

Un survivant a été arrêté pour trafic de migrants, a indiqué la police des douanes de la Guardia di Finanza.

'FAUSSE PERSPECTIVE' DE SÉCURITÉ

Le Premier ministre italien Giorgia Meloni a exprimé sa profonde tristesse pour les décès et a blâmé les trafiquants d'êtres humains qui profitent tout en offrant aux migrants "la fausse perspective d'un voyage sûr".

"Le gouvernement s'est engagé à empêcher les départs, et avec eux le déroulement de ces drames, et continuera à le faire, tout d'abord en appelant à une coopération maximale des pays de départ et d'origine", a-t-elle déclaré.

L'administration de Meloni a déclaré que les organisations caritatives de sauvetage des migrants encourageaient les migrants à faire le dangereux voyage en mer vers l'Italie et travaillaient parfois en partenariat avec des trafiquants.

Les organismes de bienfaisance rejettent fermement les deux accusations.

"Arrêter, bloquer et entraver le travail des ONG (organisations non gouvernementales) n'aura qu'un seul effet : la mort de personnes vulnérables laissées sans aide", a tweeté l'association espagnole de secours aux migrants Open Arms en réaction au naufrage de dimanche.

Cependant, la côte au large de la Calabre n'a pas été patrouillée par les navires des ONG, qui opèrent dans les eaux au sud de la Sicile. Cela suggère qu'il aurait été peu probable qu'ils interceptent les migrants naufragés, quelle que soit la répression de Meloni.

Le chef de l'Église catholique italienne, le cardinal Matteo Zuppi, a appelé à la reprise d'une mission de recherche et de sauvetage de l'UE en Méditerranée, dans le cadre d'une "réponse structurelle, partagée et humanitaire" à la crise migratoire.

Un porte-parole de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations unies, dans le même ordre d'idées, a appelé sur Twitter au renforcement des opérations de sauvetage en Méditerranée.

Flavio Di Giacomo a également appelé à l'ouverture de "canaux de migration plus réguliers" vers l'Europe, et à des actions pour s'attaquer à ce qu'il a qualifié de multiples causes poussant les gens à essayer les traversées maritimes.

Plus tôt dimanche, le pape François, fils de migrants italiens en Argentine et longtemps défenseur des droits des migrants, a déclaré qu'il priait pour les victimes du naufrage.

L'Italie est l'un des principaux points de débarquement des migrants qui tentent d'entrer en Europe par la mer, beaucoup cherchant à se rendre dans des pays plus riches d'Europe du Nord. Mais pour ce faire, ils doivent braver la route migratoire la plus dangereuse du monde.

Le projet des Nations Unies sur les migrants disparus a enregistré plus de 20 000 décès et disparitions en Méditerranée centrale depuis 2014. Plus de 220 sont morts ou ont disparu cette année, estime-t-il.

(Reportage de Rome par Alvise Armellini, Giselda Vagnoni, Angelo Amante, Crispian Balmer; Écriture par Alvise Armellini; Montage par Tomasz Janowski, Crispian Balmer, Barbara Lewis et Frances Kerry)